ทีมนักวิทยาศาสตร์ในสหรัฐฯ เปิดเผยว่าการบำบัดให้โรคเอดส์เข้าสู่ "ระยะสงบ" ยังอยู่ในขั้นทดลอง และมีเป้าหมายที่จะช่วยให้ผู้ติดเชื้อมีชีวิตอยู่ได้เป็นปกติ โดยไม่ต้องกินยาต้านไวรัสเป็นประจำทุกวัน เพราะภายหลังเสร็จสิ้นการบำบัด เชื้อไวรัสไม่เพิ่มจำนวนขึ้นแม้จะเลิกรับประทานยาต้านไวรัสก็ตาม
ทีมนักวิทยาศาสตร์ทีมนี้ได้รายงานผลการทดลองในวารสาร Nature ว่า วิธีบำบัดนี้ใช้วัคซีนป้องกันเอชไอวี ร่วมกับยา TLR-7 ในลิงที่ติดเชื้อเอดส์ที่เเพร่ในลิง ซึ่งลิงทดลองนี้ได้รับยาต้านไวรัสเป็นประจำอยู่เเล้ว เพื่อควบคุมปริมาณเชื้อไวรัสในร่างกายให้ต่ำ
การทดลองพบว่าการบำบัดแบบนี้มีผลทำให้โรคเอดส์ในลิงทดลองเข้าสู่ระยะสงบได้สำเร็จ แม้ทีมนักวิจัยจะเลิกให้ยาต้านไวรัสเอชไอวีเเก่ลิงทดลองหลังการบำบัดเเล้วก็ตาม
ผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่าผู้ติดเชื้อเอชไอวีที่รับประทานยาต้านไวรัสเป็นประจำทุกวัน จะมีปริมาณเชื้อไวรัสในร่างกายในระดับต่ำจนไม่สามารถตรวจพบในกระเเสเลือด อย่างไรก็ตาม เชื้อไวรัสยังไม่หมดไปจากร่างกายแต่จะซ่อนอยู่ในเซลล์ต่างๆ ในระบบภูมิต้านทานโดยไม่ก่อให้เกิดอาการป่วย
แต่ทันทีที่ผู้ติดเชื้อเลิกกินยาต้านไวรัส ปริมาณเชื้อไวรัสเอชไอวีก็จะเพิ่มขึ้นทันที
ทีมนักวิจัยบอกว่า การบำบัดให้เชื้อเอดส์เข้าสู่ระยะสงบ ใช้ยา TLR-7 ที่จะเข้าไปทำให้เชื้อเอชไอวีที่แอบแฝงอยู่ในเซลล์เผยตัวออกมา หลังจากนั้นวัคซีนป้องกันเอชไอวีที่ใช้ควบคู่กัน จะไปกระตุ้นให้ระบบภูมิต้านทานร่างกายเริ่มทำลายเชื้อเอชไอวี
Nelson Michael หัวหน้าโครงการวิจัยเอชไอวี ที่สถาบัน Walter Reed เพื่อการวิจัยแห่งกองทัพในรัฐเเมรี่แลนด์ กล่าวว่าการบำบัดนี้อาจจะช่วยเปลี่ยนโฉมหน้าการต่อสู้กับเชื้อไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคเอดส์ เขากล่าวว่าเรากำลังคืบหน้าไปทีละเล็กละน้อย ในการเอาชนะเชื้อเอชไอวี
ทางทีมงานกำลังพัฒนาวิธีบำบัดที่มองเเล้วว่าน่าจะเป็นไปได้ในอนาคต ซึ่งจะช่วยให้ผู้ป่วยสามารถหยุดรับประทานยาต้านเชื้อไวรัสได้ โดยที่เชื้อไวรัสจะไม่กลับไปเพิ่มปริมาณขึ้นเป็นระยะเวลาหนึ่ง
ในการศึกษาทดลองนาน 2 ปี Michael กับผู้ร่วมงาน Dan Barouch ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยวัคซีนที่โรงพยาบาล Beth Israel Deaconess Medical Center ในเมืองบอสตั้นได้ทดลองใช้ยา TLR-7 กับวัคซีนต่อต้านเชื้อเอชไอวีในลิง 36 ตัว ที่ติดเชื้อเเละกินยาต้านไวรัสเพื่อควบคุมปริมาณไวรัสอยู่เเล้ว
Michael หัวหน้าทีมนักวิจัยกล่าวว่า พบว่าลิงทดลองกลุ่มที่ได้รับวัคซีนมีปริมาณไวรัสในกระเเสเลือดลดลง 10 เท่าตัว ส่วนลิงทดลองกลุ่มที่ได้รับยา TLR-7 ยังมีปริมาณเชื้อไวรัสเท่าเดิม แต่เขากล่าวว่าทีมงานตื่นเต้นมากที่พบว่าเมื่อทดลองใช้วัคซีนควบคู่กับยา TLR-7 ไปพร้อมๆ กันในลิงทดลอง โดยหลังจากเลิกให้ยาต้านไวรัสเเก่ลิงแล้ว ปริมาณเชื้อไวรัสที่สร้างขึ้นในร่างกายลิงได้ลดลงไป 100 เท่าตัว
เขากล่าวว่าในลิงทดลองบางตัว พบว่ามีปริมาณเชื้อไวรัสเอชไอวีในกระเเสเลือดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
Michael หัวหน้าทีมวิจัยย้ำว่า ลิงทดลองยังติดเชื้ออยู่ แต่เชื้อไวรัสเอชไอวีที่เหลือในร่างกายไม่สามารถก่อให้เกิดอาการเจ็บป่วยอีกต่อไป เพราะการบำบัดด้วยวัคซีนและยา TLR-7 ช่วยกระตุ้นให้ระบบภูมิต้านทานร่างกายให้ทำงานต่อต้านเชื้อไวรัสอย่างได้ผล
ทีมนักวิจัยกำลังวางแผนที่จะนำการบำบัดแบบนี้ไปทดลองในคนในราวปีหน้า
หากพัฒนาสำเร็จ การบำบัดโรคเอดส์ด้วยวิธีนี้จะช่วยให้ผู้ติดเชื้อหยุดรับประทานยาต้านไวรัสได้นานติดต่อกันหลายปี โดยที่เชื้อไวรัสไม่เพิ่มปริมาณขึ้น
(รายงานโดย Jessica Berman / เรียบเรียงโดยทักษิณา ข่ายแก้ว)
