กระทรวงกลาโหมจีน ระบุในวันพฤหัสบดีว่า การตัดสินใจของสหรัฐฯ ที่ไม่เชิญจีนเข้าร่วมซ้อมรบทางทะเลครั้งใหญ่ในแถบเอเชียแปซิฟิก ถือเป็นแนวทางที่ไม่สร้างสรรค์
แถลงการณ์ของกระทรวงกลาโหมจีนเน้นย้ำว่า แม้จีนจะไม่ได้เข้าร่วมการซ้อมรบครั้งนี้ แต่จีนก็ยังคงมีบทบาทสำคัญในการรักษาสันติภาพและความมั่นคงในแถบเอเชียแปซิฟิกต่อไป
สหรัฐฯ ประกาศการตัดสินใจที่จะไม่เชิญจีนเข้าร่วมเมื่อวันพุธโดยให้เหตุผลว่า พฤติกรรมของจีนที่สั่นคลอนความมั่นคงในทะเลจีนใต้ ไม่สอดคล้องกับหลักการของการซ้อมรบที่มีสหรัฐฯ เป็นผู้นำในครั้งนี้
การที่จีนถูกกีดกันจากการซ้อมรบที่ชื่อว่า RIMPAC 2018 ถือเป็นการตอบสนองเบื้องเบื้องต้นของสหรัฐฯ ต่อการกระทำของจีนในทะเลจีนใต้ แต่มิได้ระบุว่ามาตรการการตอบสนองขั้นต่อไปนั้นคืออะไร
จีนเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของการซ้อมรบทางทะเลในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก RIMPAC มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 2014 ซึ่งถือเป็นการซ้อมรบทางทะเลขนาดใหญ่ที่สุดในโลก จัดขึ้นทุกๆ สองปีที่ฮาวาย และเป็นสิ่งที่สะท้อนถึงการขยายความร่วมมือทางทหารระหว่างสหรัฐฯ กับจีน
แต่เมื่อวันพุธ กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ มีแถลงการณ์ว่า มีหลักฐานแสดงให้เห็นว่าจีนได้ติดตั้งเครื่องยิงจรวดต่อต้านเรือรบ ระบบต่อต้านอากาศยาน และอุปกรณ์รบกวนสัญญาณ บริเวณหมู่เกาะสแปรตลีย์ ในทะเลจีนใต้ รวมทั้งการที่จีนส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดไปลงจอดที่เกาะวู้ดดี้ ก็ก่อให้เกิดความตึงเครียดในบริเวณนี้เช่นกัน
สหรัฐฯ ขอให้จีนถอนอาวุธและระบบทางการทหารทั้งหมดออกจากพื้นที่ความขัดแย้งในทะเลจีนใต้ทันที
การตัดสินใจล่าสุดของสหรัฐฯ มีขึ้นขณะที่ทั้งสองประเทศกำลังมีความขัดแย้งในหลายด้าน โดยเฉพาะการค้า และโครงการนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือ
