องค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency – ESA) มีแผนเปิดรับสมัครนักบินอวกาศรุ่นใหม่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี ค.ศ. 2008 เป็นต้นมา โดยเชิญชวนให้ผู้หญิงและผู้ที่มีความพิการลองมาสมัครด้วย
แผนการเปิดรับสมัครนักบินอวกาศรุ่นใหม่ที่ได้รับการเปิดเผยออกมาในสัปดาห์นี้ ระหว่างการแถลงข่าวแบบออนไลน์ โดย พลเอก ยาน เฟอร์เนอร์ ผู้อำนวยการ ESA ซึ่งเป็นนักบินอวกาศในชุดปัจจุบัน กล่าวว่า ขณะที่ทางองค์การฯ ยังทำการคัดเลือกทีมนักบินอวกาศที่รับสมัครมาเมื่อครั้งก่อนอยู่ ยังมีความต้องการผู้สนใจและมีคุณสมบัติรุ่นใหม่มาร่วมงาน เพื่อให้ “มีความต่อเนื่อง” ในการทำงานและเพื่อให้การถ่ายทอดองค์ความรู้จากรุ่นสู่รุ่นทำได้อย่างลื่นไหลและไม่สะดุด
พลเอก เฟอร์เนอร์ กล่าวด้วยว่า ทางองค์การฯ ต้องการว่าจ้าง นักบินอวกาศใหม่ทั้งในตำแหน่งประจำและสำหรับทีมสำรอง รวมทั้งหมด 26 ตำแหน่ง พร้อมยืนยันความประสงค์ที่จะทำให้ทีมนักบินอวกาศขององค์การมีความหลากหลายด้วย โดยทางองค์การได้เปิดตัวโครงการ “parastronaut” ที่ออกแบบเพื่อตรวจสอบว่า มีสิ่งใดที่ต้องเตรียมการเพื่อให้นักบินอวกาศผู้ที่มีความพิการสามารถเดินทางไปปฏิบัติหน้าที่ที่สถานีอวกาศนานาชาติได้
สำหรับผู้ที่สนใจในตำแหน่งนี้ คุณสมบัติที่ทาง ESA ตั้งไว้คือ สำเร็จการศึกษาในระดับปริญญาโท ในสาขาวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ วิศวกรรม คณิตศาสตร์ หรือวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ และมีประสบการณ์การทำงานอย่างน้อย 3 ปี โดยทางองค์การฯ ไม่ได้พยายามหา “ผู้เชี่ยวชาญ” แต่ “ผู้มีความสามารถรอบตัว” มากกว่า
การรับสมัครนักบินอวกาศของ ESA นั้นจะเปิดในวันที่ 31 มีนาคม ไปจนถึงวันที่ 28 พฤษภาคม และคาดว่า จะสามารถประกาศผลรับสมัคร ได้ในเดือนตุลาคมของปีหน้า
