บริษัทเอกชนที่ทำธุรกิจด้านการศึกษา Education First เปิดเผยผลการศึกษาทักษะภาษาอังกฤษของคนประเทศต่างๆ 80 แห่งทั่วโลก ที่ไม่ได้ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาหลัก และพบว่า "ชาวเนเธอร์แลนด์" มีความสามารถด้านนี้สูงสุด ขณะที่ประเทศท้ายสุดของตารางคือ "ลาว"
การจัดทำดัชนี English Proficiency Index Report สำหรับปี ค.ศ. 2017 เป็นโครงการปีที่ 7 ติดต่อกันของบริษัท Education First ที่วัดความสามารถทางภาษาอังกฤษ ทั้งความรู้และทักษะของคนวัยผู้ใหญ่ในประเทศต่างๆ
รายงานสำหรับปีนี้ใช้ข้อมูลของผู้ที่ทำแบบทดสอบออนไลน์ ดังนั้นจึงสะท้อนเฉพาะความสามารถทางภาษาอังกฤษของผู้ที่สามารถเข้าถึงอินเตอร์เน็ต ในประเทศที่บริษัทวัดความสามารถทางภาษาอังกฤษ
ขณะที่ลาวได้คะแนนเฉลี่ยด้านทักษะภาษาอังกฤษต่ำสุด ติดอันดับ 80 ในรายงานฉบับนี้ ประเทศไทยอยู่ในครึ่งล่างของตารางคือ อันดับ 53 อยู่ใกล้เคียงกับปากีสถาน และกัวเตมาลา
คงไม่น่าแปลกใจที่ประเทศในยุโรป เช่น เนเธอร์แลนด์ สวีเดน เดนมาร์ก และนอร์เวย์ คือกลุ่มที่มีทักษะภาษาอังกฤษสูงสุด
ประเทศเหล่านี้ความคล้ายกันด้านการศึกษา กล่าวคือ นักเรียนจะต้องเรียนภาษาอังกฤษเป็นวิชาบังคับตั้งแต่ชั้นประถม และครูเน้นการสอนภาษาที่ให้ความสำคัญกับการพูดให้คล่อง มากกว่าการท่องจำไวยากรณ์ภาษาอังกฤษ
สิงคโปร์เป็นประเทศอาเซียนที่ได้คะแนนภาษาอังกฤษสูงสุดในรายงานฉบับนี้ของ Education First โดยติดอันดับ 5 ของโลก และครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่สิงคโปร์ติดหนึ่งใน 5 ประเทศที่มีทักษะภาษาอังกฤษดีเยี่ยม
มาเลเซียติดที่ 13 และฟิลิปปินส์อยู่ที่ 15 นำหน้าจีนและญี่ปุ่นซึ่งอยู่ที่ 36 และ 37 ตามลำดับ ส่วนกัมพูชาได้ที่ 77 สูสีกับลาว
และทวีปเอเชียโดยรวมมีทักษะภาษาอังกฤษดีที่สุดอันดับสองรองจากทวีปยุโรป ขณะที่ตะวันออกกลางเป็นภูมิภาคที่รั้งท้าย แม้จะมีการทุ่มเทเงินทุนสำหรับการศึกษาภาษาอังกฤษ
ประเทศที่ทำคะแนนได้ที่ที่สุดในตะวันออกกลาง คือสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ที่อยู่อันดับ 57 ของโลก
(รายงานโดย Phil Dierking และ Caty Weaver/ เรียบเรียงโดยรัตพล อ่อนสนิท)
