แสงทอง แสงแก้ว นายกสมาคมนวดไทยและสปาแห่งสหรัฐอเมริกา ให้สัมภาษณ์กับ วีโอเอ ภาคภาษาไทย ถึง ผลกระทบจากการระบาดของโควิด-19 ต่อธุรกิจนวดและสปาไทยในสหรัฐฯ ที่ต้องเผชิญกับความไม่แน่นอนหลายๆด้าน โดยเฉพาะการถู กสั่งปิดและจำกัดการให้บริการในช่วงที่ผ่านมา
ร้านที่ลูกค้าน้อยอยู่แล้ว เรียกว่าบางวันก็แทบจะไม่มีลูกค้าเลยก็มี ซึ่งสำหรับธุรกิจที่เล็กๆเนี่ย เราก็ไม่รู้กว่าจะถึงปีหน้าจะรอดพ้นวิกฤตตรงนี้ถึงครึ่งหนึ่งหรือแปล่าก็ไม่รู้...แสงทอง แสงแก้ว นายกสมาคมนวดไทยและสปาแห่งสหรัฐอเมริกา
วงการนวดไทยในอเมริกากระทบหนัก
“รอบแรกที่ปิดกระทบแต่ว่ายังไม่เดือดร้อน เพราะว่ายังมีเงินช่วยทั้งธุรกิจ ทั้งคนที่ทำงานหมอนวด ก็จะได้เงินช่วยเหลือ เงินแรงงาน EDD (Employment Development Department) ก็ยังไม่เท่าไหร่ แต่พอปิดรอบสองก็เริ่มละ เพราะเงินช่วยเหลือ เงินกู้ ค่าเช่า อะไรก็ไม่มีแล้ว จะมีบ้างก็เช่นของเคาท์ตี้ ของ ลอส แอนเจลิส เคาท์ตี้ ก็จะมีกองทุน ธุรกิจ เยอะ ก็จะให้เงินสนับสนุน แต่คนที่เป็นลูกจ้างที่อยู่ถูกต้องตามกฎหมายก็จะยังได้รับเงินประกันการว่างงานอยู่ แต่ถ้าคนอยู่ไม่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่มีใบอนุญาตประกอบวิชาชีพ (ไลเซ่นนวด) ก็จะเคลมไม่ได้ เพราะฉะนั้นปัญหาก็คือพวกนี้เขาจะแอบนวด และพอระลอก 2 ธุรกิจก็ไม่มีเงินช่วยแล้ว ก็ต้องแอบเปิด” นายกสมาคมนวดไทยและสปาแห่งสหรัฐอเมริกา บอกกับ วีโอเอ ไทย
ธุรกิจนวดไทยอาจเหลือไม่ถึงครึ่ง หลัง โควิด-19
แสงทอง บอกด้วยว่า วิกฤตโควิด-19 อาจทำให้ผู้ประกอบการนวดและสปาไทยในสหรัฐฯ มากกว่าร้อยละ 50 จะไม่สามารถดำเนินกิจการต่อได้
“น่าจะ (หายไป) 50 เปอร์เซ็นต์นะคะ บางร้านอาจจะกระทบไม่มากเท่าไหร่ แต่เคยมีลูกค้าเยอะอยู่แล้วก็อาจจะหายไปครึ่งหนึ่ง แต่ร้านที่ลูกค้าน้อยอยู่แล้ว เรียกว่าบางวันก็แทบจะไม่มีลูกค้าเลยก็มี ซึ่งสำหรับธุรกิจที่เล็กๆเนี่ย เราก็ไม่รู้กว่าจะถึงปีหน้าจะรอดพ้นวิกฤตตรงนี้ถึงครึ่งหนึ่งหรือแปล่าก็ไม่รู้”
ผลกระทบเหล่านี้จะส่งผลต่อพนักงานนวด หรือ หมอนวดแผนไทย ที่จำเป็นต้องปรับตัวในหลายด้าน และทักษะอื่นๆเพิ่มเติมเพื่อรับมือกับการเปลี่ยนแปลง
หมอนวดไทยต้องเพิ่มทักษะยกระดับสู่ตลาดที่กว้างขึ้น
“จำนวนหมอนวดไม่ลด แต่จำนวนธุรกิจลด แน่นอนว่ามันจะกระทบกับคนที่ทำงานนวดว่าจะหางานทำยากขึ้น เพราะว่าร้านมีน้อยลง สำหรับหมอนวดต้องปรับตัวอย่างไรบ้าง คือ จะต้องพัฒนาทักษะฝีมือของตัวเอง ให้เรียนรู้ในระดับที่สูงขึ้น เพื่อที่เขาจะได้เป็นตัวเลือกอันดับแรกๆ รวมทั้งทักษะภาษาอังกฤษที่จะช่วยทำให้เขาก้าวออกจากสังคมธุรกิจร้านนวดคนไทย ไปในสังคมธุรกิจที่มันกว้างขึ้น อาจจะสปา หรือร้านนวดฝรั่ง ต่างชาติ อื่นๆพวกนี้ ซึ่งเขาก็จะมีทางเลือกมากขึ้น นั่นคือสิ่งที่คนทำอาชีพนวดต้องปรับตัว“
จำนวนหมอนวดไม่ลด แต่จำนวนธุรกิจลด แน่นอนว่ามันจะกระทบกับคนที่ทำงานนวดว่าจะหางานทำยากขึ้น เพราะว่าร้านมีน้อยลง ...แสงทอง แสงแก้ว นายกสมาคมนวดไทยและสปาแห่งสหรัฐอเมริกา
สร้างความเชื่อมั่นในคุณภาพและบริการ
เช่นเดียวกับผู้ประกอบการธุรกิจนวดและสปา ที่นอกจากจะต้องปรับตัวและวางแผนค่าใช้จ่ายในธุรกิจให้อยู่รอดแล้ว ยังมีเรื่องของคุณภาพและบริการที่จะต้องสร้างความเชื่อมั่นในความปลอดภัยให้มากขึ้น
“ในส่วนของธุรกิจก็ต้องปรับตัว เพราะว่ามีหนี้สะสมจาก(เงินช่วยเหลือ) ล๊อตที่ 1 กับล๊อตที่ 2 ที่ปิดไป ได้เงินกู้มาก็ต้องจ่ายค่าเช่า ล๊อตที่ 2 ได้มาก็อาจจะไม่พอจ่ายค่าเช่า ก็ต้องเป็นหนี้สะสมแลนด์ลอร์ด (ผู้ให้เช่า) ตอนนี้เขาก้ำกึ่งแล้วว่า จะปิดธุรกิจ หรือว่าจะดันทุรังต่อไป ถ้าเปิดทำต่อเขาก็ต้องทำงานใช้หนี้ ซึ่งไม่รู้ว่าจะหมดเมื่อไหร่.."
"..แต่ถ้าเขาปิด อันนี้ต้องขอฝากไว้นิดนึงว่า คนที่รับเงินกู้กลุ่มธุรกิจขนาดเล็ก Small Business Administration (SBA) มา จะปิดตามใจตัวเองไม่ได้ หรือจะขายร้านตามใจไม่ได้ เพราะถือว่าคุณเป็นลูกหนี้ของรัฐบาล เพราะฉะนั้นธุรกิจก็ต้องปรับตัวในเรื่องของการทำอย่างไร ถึงจะอยู่รอดได้ ก็คือการพัฒนาคุณภาพของร้าน อะไรที่ดึงดูดลูกค้า ทำให้ดีขึ้น ในเรื่องราคา ซึ่งราคาเดิมคงอยู่ไม่ได้แล้ว เราก็ต้องขึ้นราคาเพื่อให้ได้กำไรพอที่จะคุ้มกับเงินที่ต้องไปจ่ายย้อนหลัง รวมทั้งในเรื่องของความมั่นใจของลูกค้าในเรื่องมาตรฐาน ความสะอาด ทำอย่างไรถึงจะสื่อไปถึงลูกค้าได้”
ธุรกิจนวดแผนไทยและสปาไทย ขยายตัวอย่างรวดเร็วทั่วสหรัฐฯในช่วงหลายปีที่ผ่านมาโดยเฉพาะในรัฐแคลิฟอร์เนีย ที่มีการเติบโตอย่างรวดเร็ว และมีการรวมตัวจัดตั้งเป็นสมาคมนวดไทยและสปาแห่งสหรัฐอเมริกา เพื่อช่วยทำหน้าที่แบ่งปันประสบการณ์ ช่วยเหลือ และแนะนำสมาชิกในวิชาชีพที่ทำงานหรือทำธุรกิจด้านการนวดแผนไทย แต่การระบาดของโควิด19 ที่ส่งผลโดยตรงต่อธุรกิจประเภทนี้ กลายเป็นความท้าทายสำคัญที่ผู้คนในวงการนวดแผนไทยหลายแห่งกำลังพยายามปรับตัวเพื่อก้าวผ่านไปให้ได้
