การศึกษาครั้งใหม่ชี้ให้เห็นว่าอาจเคยมีไดโนเสาร์พันธุ์ ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ มากถึง 2,500 ล้านตัวอาศัยอยู่บนโลกในช่วงเวลาสองถึงสามล้านปี
อย่างไรก็ตาม การวิจัยดังกล่าวแสดงให้เห็นว่ามีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเหล่านี้อยู่เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่อาศัยอยู่ในสถานที่เดียวกัน และในเวลาเดียวกัน
ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าที เร็กซ์ นั้นเคยครองโลกมาหลายล้านปี นักวิทยาศาสตร์ที่ร่วมการศึกษาวิจัยนี้คาดประมาณว่ามีไดโนเสาร์พันธุ์นี้อยู่ราว 2,500 ล้านตัวที่เคยอาศัยอยู่บนโลกในช่วง 2.4 ล้านปี โดยส่วนใหญ่ไดโนเสาร์พันธุ์ดังกล่าวจะอาศัยอยู่ในบริเวณที่ในตอนนี้คือทวีปอเมริกาเหนือนั่นเอง
คณะนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย วิทยาเขตเบิร์กลีย์ได้หาวิธีการประเมินจำนวนเจ้าทีเร็กซ์ที่เรียกกันว่าเป็น “ราชาแห่งไดโนเสาร์” ที่เคยมีชีวิตอยู่ ผลการวิจัยดังกล่าวตีพิมพ์อยู่ในวารสาร Science ฉบับเมื่อเร็วๆ นี้
วิธีการประเมินนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อหาความสัมพันธ์ระหว่างขนาดของร่างกายและความหนาแน่นของประชากรไดโนเสาร์ นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับทฤษฎีที่ว่ายิ่งสัตว์มีขนาดใหญ่มากเท่าไหร่ จำนวนประชากรของสัตว์ดังกล่าวก็จะน้อยลงตามไปด้วย
ทั้งนี้ นักวิจัยได้พิจารณาขนาดร่างกาย ความสมบูรณ์ทางเพศ และความต้องการพลังงานของไดโนเสาร์เพื่อหาตัวเลขโดยรวม ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่านี่เป็นครั้งแรกที่มีการประเมินจำนวนไดโนเสาร์ด้วยวิธีนี้
นักวิจัยกล่าวว่าเมืองที่มีขนาดเท่ากับกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. น่าจะมีที เร็กซ์ เพียงสองตัวเท่านั้นที่เคยอาศัยอยู่ และคาดว่าเจ้าที เร็กซ์ราว 4,000 ตัวน่าจะอาศัยอยู่บนผืนดินขนาดเท่ารัฐที่มีขนาดใหญ่อย่างเช่นรัฐแคลิฟอร์เนีย
การประเมินดังกล่าวนี้มีประโยชน์สำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาเรื่องไดโนเสาร์เพราะช่วยให้พวกเขาสามารถเข้าใจถึงอัตราส่วนของกระดูกหรือฟอสซิลของเจ้าที เร็กซ์ ที่หลงเหลือมาให้ศึกษาในปัจจุบัน
จากการศึกษาของนักวิทยาศาสตร์พบว่าที เร็กซ์ แต่ละตัวน่าจะมีชีวิตอยู่ประมาณ 28 ปี และกินสัตว์จำพวกกิ้งก่าตัวใหญ่ไปจนถึงสิงโตเป็นอาหาร
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตัวเลขทั้งหมดนั้นเป็นเพียงการประเมินเท่านั้น ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงกล่าวว่าผลการศึกษานั้นยังไม่สมบูรณ์แบบ พวกเขาคิดว่าเป็นไปได้ที่จำนวนที เร็กซ์ ที่แท้จริงอาจอยู่ระหว่าง 140 ล้านตัวถึง 42,000 พันล้านตัว และค่าเฉลี่ยกึ่งกลางจึงอยู่ที่ประมาณ 2,400 ล้านตัว
บางคนอาจตั้งคำถามว่าทำไมนักวิทยาศาสตร์ถึงเลือกทำการศึกษาวิจัยสัตว์ที่เคยมีชีวิตอยู่นานมาแล้ว เจมส์ ฟาร์โลว์ ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยเพอร์ดิว ให้ความคิดเห็นว่า เขาเชื่อว่าการศึกษานี้มีความสำคัญ และยังเป็นเรื่องที่น่าทึ่งอีกด้วย
