งานเทศกาลไทย 'สวัสดี ดีซี ไทย เฟสติวัล' ส่วนหนึ่งของการจัดเฉลิมฉลองความสัมพันธ์ทางการทูตไทย-สหรัฐฯ ที่ครบ 190 ปี จัดขึ้นบริเวณลานสนามหญ้าเนชันแนลมอลล์ หน้าอาคารรัฐสภาสหรัฐฯ ใจกลางกรุงวอชิงตัน ในช่วงโอกาสแห่งการเฉลิมฉลองมิตรภาพ ประกาศความเป็นไทย ด้วยพลังละมุนทางวัฒนธรรม ซอฟพาวเวอร์ ที่หลากหลายของไทยให้ผู้ที่มาเยือนนครหลวงของสหรัฐฯในช่วงสุดสัปดาห์วันชาติสหรัฐฯได้สัมผัสและความประทับใจ
วงโยธวาทิตนาวิกโยธินสหรัฐฯ ที่รับหน้าที่ในงานสำคัญะดับผู้นำสหรัฐฯ เป็นตัวแทนทางการสหรัฐฯบรรเลงเพลงนำขบวนพาเหรด ของกลุ่มชาวชุมชนไทยจากหลายรัฐทั่วอเมริกา ที่รวมตัวนำขบวนสีสันวัฒนธรรม และ ขบวนกลองยาวแบบไทยๆจากชาวชุมชนไทยหลายรัฐ ส่งตัวแทนเข้าร่วม ทั้งการแสดงทางวัฒนธรรม สาธิตการฟ้อนรำ มวยไทย นวดไทย และ อาหารไทย ที่ออกร้านให้ผู้คนที่ลงทะเบียนไปร่วมงานได้รับประทาน
คริส อัลท์เวเตอร์ (Chirs Altvater) ชาวอเมริกัน ที่ลงทะเบียนไปร่วมงาน บอกว่า ประทับใจในบรรยากาศของงานที่ยอดเยี่ยม มีความหลากหลายและสีสันของศิลปะวัฒนธรรมไทย รวมทั้งงานออกร้านอาหารไทยนานาชนิด ผู้คนที่เต็มไปด้วยมิตรภาพ
เช่นเดียวกับ ชาร์ลส์ สวีนนีย์ (Charles Sweeney) ที่บอกว่า การจัดงานสนุกมาก อาหารอร่อยดนตรีเพราะ และแทบจะรอไม่ได้ที่จะชมลีลาแม่ไม้มวยไทย
สมบัติ หรือ บัวขาว บัญชาเมฆ ไอดอลมวยไทยระดับตำนาน ที่มีแฟนคลับในอเมริกาหลากหลายเชื้อชาติ รอคอยที่จะได้เห็นการแสดงลีลาแม่ไม้มวยไทย หมัดท้าวเข่าศอก ของแชมป์ชาวไทยอย่างใกล้ชิด
ทุกการร่ายรำไหวครู หรือ การแสดงสาธิตลีลาแม่ไม้มวยไทย กับคู่ชก เรียกเสียงปรบมือ และความประทับใจจากผู้ชมที่เบียดเสียดรวมตัวรายล้อมชมการแสดงของแชมป์มวยไทย อย่างหนาแน่น เต็มพื้นที่
“.มีแฟนๅ มานั่ง ยืนรอถ่ายรูปกันเต็มเลยครับ จริงๆแล้ว เขาไม่ได้ถ่ายรูปผมนะครับ เขาไม่ได้รู้จักผม ถ้าเกิดว่าผมไม่ได้มาชกมวยไทย เขาจะมาถ่ายรูปผมยังไงล่ะ ? ใช่ไหมครับ นี่คือความเป็นมวยไทย และเขารู้จักคำว่ามวยไทย บัวขาวคือมวยไทย บัวขาวมาจากไหนบัวขาวก็มาจากมวยไทย ศิลปะการต่อสู้ ที่ยกระดับให้ผมมีชื่อเสียง มีคนรู้จักผม นี่คือยกผลประโยชน์ให้กับมวยไทย” สมบัติ หรือ บัวขาว บัญชาเมฆ กล่าว
เช่นเดียวกับศิลปินกลุ่ม โฟร์มิกซ์ ขวัญใจชาวแอลจีบีทีคิว และ แอลลี่ อชิรญา นิติพน ศิลปินนักแสดงและนักร้องชาวไทย ที่มาแสดงลีลาพร้อมกับเพลงไทยแนว ที-ป๊อบ ทั้งร้องทั้งเต้น ให้แฟนคลับได้ขยับไปตามจังหวะดนตรี รวมไปถึงแฟนคลับชาวอเมริกันหลายคนที่ตั้งใจมาแสดงตัวให้ศิลปินได้ประหลาดใจ
“ตอนแรกหนูไม่นึกเลยค่ะว่าจะมีใครรู้จักหนูหรือเปล่า เพราะว่าปกติหนูก็ร้องแต่เพลงภาษาไทยอะไรแบบนี้ค่ะ แต่ว่าเมื่อกี้เห็นแฟนคลับต่างชาติบางบคนก็ร้องเพลงหนูได้ด้วย ทั้งๆที่เป็นภาษาไทย หนูก็รู้สึกว่า มิวสิค (ดนตรี) มันไม่มีพรมแดนจริงๆ แล้วก็ใครก็สามารถเอนจอยด์ (สนุกสนาน)กับดนตรีจากประเทศไทยก็ได้เลย” แอลลี่ อชิรญา นิติพน ศิลปินนักแสดงและนักร้องชาวไทย บอกกับ วีโอเอ ไทย
ทอดด์ ลาเวลล์ หรือ ทอดด์ ทองดี ศิลปินอิสระ ชาวอเมริกันที่เกิดในรัฐเพนซิลเวเนีย แต่ไปใช้ชีวิตอยู่เมืองไทยและเข้าใจวัฒนธรรมไทยมาหลายสิบปี บอกกับ วีโอเอ เป็นภาษาไทย ถึงการได้มีส่วนร่วมและได้รับเชิญมาแสดงในนี้
“รู้สึกตื่นเต้น รู้สึกปลื้ม รู้สึกลุ้นจะมีคนไหม แต่คนเยอะมาก แล้วเอาความเป็นไทย หยิบมา และความเป็นอเมริกันหยิบมา" ทอดด์ กล่าวและ ว่า เขาชอบมองทรัพยากรความเป็นมนุษย์ ความเป็นไทย อาจเปรียบเสมือนช้าง ที่มีความหมายถึง รักฝูง รักครอบครัว ลึกซึ้ง เป็นซอฟท์พาวเวอร์ ส่วนความเป็นอเมริกา อาจจะเป็น นกอินทรีย์ ที่ทรงพลัง เชื่อมั่นในตัวเอง แล้วถ้าเอาสองอย่างนี้รวมกันจะเป็นมนุษย์ที่ยอดเยี่ยมมาก
ขณะที่ 'พลังละมุนทางวัฒนธรรม' หรือ 'ซอฟท์พาวเวอร์' ที่ขึ้นชื่อของไทยอีกด้านคือ การนวดไทย ที่สมาคมนวดไทยและสปาแห่งสหรัฐฯ ส่งมือนวดไทยระดับแนวหน้ามาสาธิต การนวดไทยฟรี สำหรับผู้ลงทะเบียน จนคิวเต็มตลอดทั้งวัน
“นอกจากมวยไทย อาหารไทย นวดไทยก็เป็นหนึ่งในสามอย่างที่เราสนับสนุน แล้ววันนี้ เราก็เห็นความตื่นตัวของประชาชนที่นี่ และเห็นถึงความสัมพันธ์ที่ดีของคนไทย และชาวอเมริกัน ดีขึ้นต่อไปในอนาคตข้างหน้า” คิด ฉัตรประภาชัย ที่ปรึกษาสมาคมนวดไทยและสปาแห่งสหรัฐฯ
นายธานี แสงรัตน์ เอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงวอชิงตัน บอกว่า งานเทศกาลไทยเป็นส่วนหนึ่งของการประสานแรงกายแรงใจจากชาวชุมชนไทยทั่วสหรัฐ ที่มารวมตัวร่วมเฉลิมฉลองมิตรภาพครบ 190 ปี ของไทยและสหรัฐฯ
“เราอยากให้คนอเมริกัน เพื่อนชาวต่างชาติ เราอยากให้โลก เห็นว่าประเทศไทยเรามีศักยภาพสูง ในการที่จะแบ่งปันภูมิปัญญา ศิลปวัฒนธรรม นวัตกรรม และเทคโนโลยี ของประเทศไทย รวมทั้งความร่วมมือที่เราร่วมกับสหรัฐฯ ในการที่จะสามารถต่อยอดร่วมกันได้ การลงทุนในประเทศนี้ก็มีมากพอสมควร ก็เพื่อผลประโยชน์ร่วมกันของทั้งสองประเทศ” เอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงวอชิงตัน
เช่นเดียวกับโรเบิร์ต ออกเบิร์น ผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กิจการสื่อระหว่างประเทศ ในฐานะตัวแทนทางการสหรัฐฯที่มาร่วมงาน บอกว่า การจัดงานนี้ในช่วงกลางปีแห่งการเฉลิมฉลอง 190 ปี มิตรภาพยิ่งใหญ่ของทั้งสองประเทศ ทำให้สามารถคิดและมองเพิ่มได้อีกว่าทั้งฝ่ายไทยและสหรัฐฯจะยังมีกิจกรรมที่สามารถจัดร่วมกันได้อีกมากมาย ทั้งในแง่ของผู้คน ภาคธุรกิจ ภาคเอกชน และการศึกษา ตลอดปีแห่งการเฉลิมฉลองนี้
ความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการระหว่างไทยและสหรัฐ เริ่มต้นจากการที่ทั้งสองประเทศลงนามในสนธิสัญญาไมตรีและการพาณิชย์ เมื่อ 190 ปีที่แล้ว ในวันที่ 20 มีนาคม พุทธศักราช 2376 ในสมัยรัชกาลที่ 3 แห่งกรุงรัตนโกสินทร์ ซึ่งไทยถือเป็นประเทศแรกที่เป็นพันธมิตรเก่าแก่และยาวนานที่สุดของสหรัฐฯในทวีปเอเชีย
