การเดินทางในระยะทางสั้น ๆ ทางอากาศเพื่อหลบหนีสภาวะการจราจรติดขัดบนท้องถนนเริ่มใกล้เป็นความจริงเต็มรูปแบบทุกขณะ โดยมหานครลอสแอนเจลิสตั้งเป้าที่จะเปิดตัวบริการแท็กซี่ทางอากาศให้ประชาชนได้เลือกใช้ภายใน 6 ปีข้างหน้านี้แล้ว
บริษัท Overair ที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ทำการทดสอบระบบขับเคลื่อนแบบเต็มสมรรถนะของแท็กซี่ที่บินด้วยพลังงานไฟฟ้า โดยการลองขับข้ามทะเลทรายเมื่อไม่นานมานี้
วิศวกรของบริษัทแห่งนี้กำลังอยู่ในกระบวนการพัฒนายานพาหนะประเภท eVTOL ซึ่งก็คือ ยานพาหนะที่สามารถบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่งด้วยพลังงานไฟฟ้า โดยพาหนะดังกล่าวของบริษัท มีใบพัดขนาด 6 เมตร รวมถึงมีมอเตอร์ไฟฟ้าและแบตเตอรีแบบใหม่ล่าสุด ที่เป็นความหวังว่า จะช่วยให้ผู้โดยสารสามารถเดินทางข้ามผ่านความพลุกพล่านบนท้องถนนไปได้
จอห์น คริซิส หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการเคลื่อนที่ของบริษัท Overair ให้สัมภาษณ์ว่า “เครื่องบินลำนี้ มีพิสัยทำการอยู่ที่ 100 ไมล์ทะเล อาจกล่าวได้ว่าประมาณ 115 ถึง 120 ไมล์ (บก) หรือ 212 ถึง 222 กิโลเมตร โดยพื้นฐานแล้วสามารถให้บริการในพื้นที่ปริมณฑลของแอลเอ ที่ประกอบด้วยหลายเมืองใหญ่ในพื้นที่ทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย และตัวเครื่องก็สามารถรองรับผู้โดยสารจำนวน 5 คนพร้อมสัมภาระ ซึ่งทางบริษัทคิดว่า เหมาะกับครอบครัวที่ต้องการเดินทางไปต่อเที่ยวบินทางไกล โดย(นวัตกรรม)นี้จะเปลี่ยนวิธีการตัดสินใจของผู้คนเกี่ยวกับวิธีเดินทางเขตตัวเมืองในอนาคต”
แต่การใช้งานพาหนะทางอากาศในเขตเมืองนำมาซึ่งคำถามมากมาย รวมถึงเรื่องของโครงสร้างพื้นฐานสำหรับแท็กซี่ที่บินได้ และข้อกำหนดภายใต้การกำกับดูแลขององค์การบริหารการบินของรัฐบาลสหรัฐฯ หรือ FAA
คอนนี ลาโนส เจ้าหน้าที่จากกรมขนส่ง นครลอสแอนเจลิส กล่าวว่า “เห็นได้ชัดว่า FAA จะมีบทบาทอย่างมากในเรื่องนี้ พวกเขากำลังทวบทวนและพิจารณาที่จะออกใบอนุญาตบางประเภทอย่างเร็วที่สุดในปี 2025 หลังจากนั้น ในการควบคุมระดับท้องถิ่น เราจะเข้าไปดูแลในเรื่องสิทธิ์การใช้พื้นที่ ที่จะเป็นจุดรับส่งผู้โดยสาร เชื่อว่า สิ่งนี้จะช่วยยกระดับและเพิ่มมูลค่าให้กับเมือง รวมถึงตอบสนองการใช้ชีวิตของคนในพื้นที่อย่างแท้จริง”
อย่างไรก็ดี ผู้ที่อาศัยในพื้นที่กลับรู้สึกกังวลกับบริการแท็กซี่ที่บินได้
เกดาเลีย ชอร์ช ผู้อาศัยในนครลอสแอนเจลิส คือ หนึ่งเสียงของผู้ที่ไม่สบายใจเกี่ยวกับนวัตกรรมนี้
ชอร์ช กล่าวว่า “แค่คิดถึงเรื่องจุดจอดเพื่อรับส่งทั้งหมดในตอนที่ต้องรอคนขึ้นเครื่อง ก็ดูเหมือนว่า จะวุ่นวายอย่างมาก กลายเป็นว่า ต้องจัดโซนเพื่อให้คนขึ้นเครื่องและสำหรับเครื่องลงจอด เพราะจะให้เครื่องบินเหล่านี้จอดตามอำเภอใจไม่ได้ ดูแล้วเหมือนว่า อาจเกิดเหตุพาหนะชนกันได้ตลอดเวลา”
ในปี 2011 บริษัทสัญชาติเยอรมัน ที่ชื่อว่า Volocopter เป็นบริษัทแรกที่เริ่มใช้พาหนะการบินสำหรับผู้โดยสาย จากการใช้พลังงานไฟฟ้าเพียงอย่างเดียว และในวันนี้บริษัทได้พัฒนาพาหนะรุ่น VoloCity ที่มีสองที่นั่ง และมีจำนวนมากถึง 18 ใบพัด
คริสเตียน บาวเวอร์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายพาณิชย์ของบริษัท Volocopter เล่าให้ฟังว่า “ตอนที่บินเข้าไปในใจกลางเมืองของประเทศสสิงคโปร์ เราคาดหวังที่จะได้รับเสียงปรบมือต้อนรับจากนักท่องเที่ยวบริเวณนั้น ปรากฏว่าไม่มีใครปรบมือให้ เพราะพวกเขาไม่ได้ยินเสียงจากเครื่องบินของเรา ในประเด็นนี้อาจจะไม่ดีในเรื่องการตลาดและการประชาสัมพันธ์ แต่ภาครัฐกลับชอบมาก เพราะพาหนะนี้บินได้เงียบมาก ๆ และเมื่อลอยอยู่บนท้องฟ้าก็เป็นเพียงแค่จุดเล็ก ๆ”
ในเดือนพฤศจิกายน บริษัท Volocopter ได้นำพาหนะรุ่น VoloCity บินเหนือกรุงปารีส โดยมีแผนที่จะใช้งานจริงสำหรับเที่ยวบินพาณิชย์ระยะสั้น ในช่วงการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่กรุงปารีสปี 2024 ขณะที่ เจ้าหน้าที่ของแอลเอก็กำลังดำเนินการด้วยความหวังว่า จะผลักดันให้มีบริการแท็กซี่ทางอากาศในช่วงการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนในปี 2028 ที่นครแห่งนี้ให้ได้
- ที่มา: วีโอเอ
