ประชาชนในวรรณะจัณฑาลของอินเดีย เดินขบวนประท้วงในวันจันทร์เพื่อต่อต้านคำตัดสินของศาลสูงอินเดียเรื่องกฎหมายการปกป้องการถูกเลือกปฏิบัติ โดยการประท้วงได้ลุกลามไปเป็นความรุนแรง ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 8 ราย
การประท้วงดังกล่าวมีขึ้นหลังจากศาลสูงอินเดียมีคำตัดสินเกี่ยวกับกฎหมาย SC/ST Act ซึ่งบัญญัติขึ้นเมื่อปี ค.ศ. 1998 จุดประสงค์เพื่อปกป้องการเลือกปฏิบัติทางชนชั้นวรรณะของอินเดีย
โดยศาลสูงระบุว่า ไม่ให้มีการจับกุมผู้ต้องหาคดีอาชญากรรมที่เกี่ยวกับวรรณะจัณฑาลในทันที แต่ต้องรอการไต่สวนความผิดเสียก่อน เนื่องจากที่ผ่านมามักมีการแจ้งความเท็จเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติต่อคนในวรรณะจัณฑาล
แต่บรรดาผู้ประท้วงกล่าวว่า คำตัดสินของศาลสูงทำให้กฎหมายนี้อ่อนแอ จากเดิมที่แทบไม่มีการบังคับใช้อยู่แล้ว และอาจทำให้พวกตนถูกข่มเหงรังแก หรือเอาเปรียบมากขึ้น
ชาวอินเดียในวรรณะจัณฑาลในภาคเหนือและภาคกลางเริ่มการเดินขบวน และปลุกระดมให้มีการปิดถนนและรางรถไฟทั่วประเทศ ก่อนที่จะลุกลามไปเป็นความรุนแรง มีการเผาระยนต์และปะทะกับตำรวจ ทำให้มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 8 ราย ส่วนใหญ่อยู่ในรัฐมัธยประเทศ ขณะที่บางรัฐได้มีการส่งกำลังไปรักษาความปลอดภัยแล้ว
ปัจจุบัน อินเดียมีประชาชนในวรรณะจัณฑาลอยู่ราว 200 ล้านคน หรือเกือบ 20% ของประชากรทั้งหมด โดยคนในวรรณะต่ำสุดนี้มักถูกกำหนดให้ทำงานในระดับต่ำ เช่น ล้างห้องน้ำ หรือเก็บขยะ
แต่ในช่วงหลายสิบปีมานี้ รัฐบาลอินเดียได้ออกกฎหมายหลายฉบับเพื่อช่วยเหลือคนในวรรณะจัณฑาลจากการถูกเอาเปรียบ ทำให้คนในวรรณะนี้จำนวนมากสามารถลืมตาอ้าปากได้ และได้รับโอกาสทางสังคมจนก้าวขึ้นมาเป็นกลุ่มชนชั่นกลางของอินเดีย
อย่างไรก็ตาม การเลือกปฏิบัติทางชนชั้นวรรณะยังคงเป็นปัญหาที่ฝังรากลึกของอินเดีย โดยเฉพาะในเขตชนบท ตัวอย่างเช่น เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ชายในวรรณะจัณฑาลผู้หนึ่งถูกชาวบ้านในวรรณะสูงกว่าทุบตีจนเสียชีวิต เนื่องจากเขามีม้าในครอบครอง โดยม้านั้นถือเป็นสัญลักษณ์ของวรรณะสูงในอินเดีย
(ผู้สื่อข่าว Anjana Pasricha รายงานจากกรุงนิวเดลี / ทรงพจน์ สุภาผล เรียบเรียง)
