เป็นเวลายาวนานกว่า 100 ปี ที่สหรัฐฯ อาศัยธรรมชาติเป็นเครื่องช่วยทำนายการสิ้นสุดลงของฤดูหนาว ขณะที่คนจำนวนมากรอคอยการมาเยือนของฤดูใบไม้ผลิที่อุ่นขึ้นและเต็มไปด้วยสีสัน
ธรรมชาติที่ว่านี้มาก่อนระบบคอมพิวเตอร์ศึกษาสภาพอากาศในรายงานข่าว ซึ่งก็คือการใช้สัตว์ที่เรียกว่าตัว Groundhog ซึ่งเป็นสัตว์กลุ่มเดียวกับกระรอกแต่ตัวใหญ่กว่า ในการช่วยพยากรณ์อากาศ
Groundhog Day ซึ่งเป็นชื่อภาพยนตร์เมื่อ 20 กว่าปีก่อน นำแสดงโดยดาราตลก Bill Murray ตรงกับวันที่ 2 กุมภาพันธ์ของทุกปี
ตามประเพณี งานใหญ่ของวัน Groundhog จัดขึ้นที่เมือง Punxsutawney (พันซิทอว์นีย์) ซึ่งเป็นที่อยู่ของ Groundhog ที่ชื่อ Punxsutawney Phil หรือ สั้นๆว่า Punxy Phil หรือจะเรียกว่า เจ้า Phil ก็ได้
เช่นเดียวกันกับทุกปี ในวันนี้สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ Punxy Phil ที่ถูกทะนุถนอมอย่างดี และดูเหมือนว่าจะอ้วนพีกว่าตัว Groundhog ทั่วไป เพราะเป็นขวัญใจของเมืองและแม่เหล็กดึงดูดนักท่องเที่ยว
ปีใดที่ Punxy Phil ออกมาจากที่อยู่ในตอนเช้าของวันที่ 2 กุมภาพันธ์และผู้คนเห็นเงาของมันเพราะมีแสงพอเพียง หน้าหนาวในปีนั้นจะจบลงในอีก 6 สัปดาห์
แต่หากปีใดที่ Phil โผล่ขึ้นมาแต่ไม่เห็นเงา ปีนั้นฤดูใบไม่ผลิจะมาเร็ว
ตามสถิติเจ้า Phil ดูเหมือนว่าจะถนัดการทายว่าหน้าหนาวจะยาวนานอีกเดือนครึ่ง ได้แม่นกว่าการมาเยือนที่รวดเร็วของฤดูใบไม้ผลิ
พิธีการที่มีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1887 ยังคงรักษากลิ่นอายของความเก่าแก่ในยุคปัจจุบัน เพราะผู้จัดงานจะสวมสูท เสื้อโค้ท ผูกหูกระต่ายและหมวกทรงสูงเหมือนคนยุคก่อนศตวรรษที่ 19
ในปีนี้ Punxy Phil โผล่ขึ้นมาและเห็นเงาของตัวเองในวัน Groundhog Day ที่มีแดดพอเพียง นั่นจึงหมายความว่าหน้าหนาวในอเมริกาเหนืออาจจบลงในอีก 6 สัปดาห์จากนี้
(รายงานโดยห้องข่าววีโอเอ / เรียบเรียงโดย รัตพล อ่อนสนิท)
