ผลงานการวิจัยที่เพิ่งตีพิมพ์ไปเมื่อเร็วๆนี้ ชี้ถึงความเกี่ยวข้องระหว่างองค์ประกอบสองอย่างที่มีผลให้เกิดการเจ็บไข้ได้ป่วย อย่างแรกคือ ปัจจัยทางจิต อย่างที่สองเป็นปัจจัยทางชีววิทยา Art Chimes ผู้สื่อข่าววีโอเอที่ St. Louis, MO อธิบายว่าทำไมความเครียดจึงทำให้คนเราเจ็บป่วยได้
คุณเชลดอน โคเฮน เป็นนักจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยคาร์แน็กกี้ เมลล่อน ทำการศึกษาความเกี่ยวโยงระหว่างความเครียดกับสุขภาพ เขาชี้ว่าปัจจัยทั้งสองอย่างมีผลต่อกันและกัน
จิตแพทย์โคเฮน กล่าวว่า เป็นที่รู้กันมานานหลายปีแล้วว่าความเครียดจัดทำให้คนเราติดหวัดได้ง่ายขึ้นหากได้รับเชื้อไวรัสไข้หวัด แต่ยังไม่รู้แน่ชัดว่าทำไมความเครียดในระดับสูงจึงมีผลให้ร่างกายอ่อนแอและไม่สบายได้ง่ายขึ้น
ในการศึกษา จิตแพทย์โคเฮนและทีมงานได้รับอาสาสมัครเข้าร่วมการวิจัย 276 คน ที่ต้องผ่านการสัมภาษณ์ที่ยาวนานเพื่อวัดระดับความเครียดในชีวิตของพวกเขา
จิตแพทย์โคเฮนกล่าวว่า ความเครียดในชีวิตคนเราอาจเกิดจากชีวิตการแต่งงานที่ไม่ราบรื่น ปัญหาในที่ทำงาน หรือการตกงาน
หลังจากนั้น อาสาสมัครทั้งหมดได้รับเชื้อไวรัสไข้หวัดและถูกกักตัวไว้นานห้าวัน
จิตแพทย์โคเฮน กล่าวว่า อาสาสมัครอย่างน้อยหนึ่งในสามหรือประมาณเก้าสิบสองคนป่วยเป็นไข้หวัด นักวิจัยอธิบายว่า อาการหวัดโดยทั่วไปไม่ได้เกิดจากการติดเชื้อไวรัส แต่เกิดจากอาการอักเสบ เกิดจากการตอบสนองของร่างกายต่อการทำงานของภููมิคุ้มกันที่ต่อสู้กับเชื้อโรค
ระบบภูมิคุ้มกันร่างกายจะผลิตฮอร์โมนคอร์ติโซนออกมาเพื่อควบคุมอาการอักเสบ แต่ความเครียดจัดๆ จะไปลดประสิทธิภาพของฮอร์โมนคอร์ติโซน การวิจัยของจิตแพทย์โคเฮนพบว่าอาสาสมัครที่มีความเครียดสูงจะป่วยเป็นหวัดรุนแรงกว่าคนที่เครียดน้อยกว่าหลังจากได้รับเชื้อไวรัส
แม้ว่าการวิจัยครั้งนี้เน้นไข้หวัดธรรมดา แต่นักวิจัยชี้ว่า การศึกษาช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เริ่มเข้าใจบทบาทของอาการอักเสบในร่างกายหลังจากได้รับเชื้อโรคมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นโรคหอบหืด หรือ โรคหัวใจ
จิตแพทย์โคเฮน กล่าวว่า เมื่อถึงระดับหนึ่ง ความเครียดจัดๆจะส่งผลให้ร่างกายเริ่มเฉยชาหรือหยุดตอบสนองต่อการเยียวยาอาการอักเสบในร่างกายหลังจากได้รับเชื้อโรค นี่ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมอาการเครียดจัดจึงมีอิทธิพลต่อบรรดาโรคภัยต่างๆที่ก่อให้เกิดอาการอักเสบ