มีการถกเถียงมานานแล้วว่าสัตว์มีอารมณ์และความรู้สึกหรือไม่ นักวิทยาศาสตร์สมัยนี้บอกว่าว่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีอารมณ์และความรู้สึกแน่ๆ

ศาสตราจารย์ Nicholas Dodman เป็นหัวหน้าภาควิชาพฤติกรรมสัตว์ ที่คณะสัตวแพทย์ศาสตร์ของมหาวิทยาลัย Tufts และออกรายการโทรทัศน์เกี่ยวกับสัตว์ โดยเฉพาะสุนัขและแมวเป็นประจำ

ศจ. Nicholas Dodman บอกว่า ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์มีความเข้าใจอารมณ์ของสัตว์ไม่พอ แต่เดี๋ยวนี้ เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางแล้วว่า สัตว์ที่เลี้ยงลูกด้วยนม มีอารมณ์ความรู้สึกเบื้องต้น เช่น ความกลัว ความเศร้า ความโกรธ และความสุข รวมทั้งอารมณ์ระดับรองลงไป เช่น ความอิจฉาริษยา และความอับอายด้วย

นักวิชาการผู้นี้ไปไกลถึงกับบอกว่า สุนัขมีอารมณ์ขันและหัวเราะได้ด้วย

ศาสตราจารย์ Marc Bekoff ศจ. เกียรติคุณทางด้านนิเวศวิทยาและวิวัฒนาการทางชีววิทยาที่มหาวิทยาลัย Colorado ผู้เขียนหนังสือ “The Animal Manifesto: Six Reasons for Increasing Our Compassion Footprint” เห็นด้วยกับศจ. Nicholas Dodman และบอกว่า ถ้าพิจารณาทั้งทางด้านชีววิทยาและวิวัฒนาการแล้ว ไม่เป็นเรื่องน่าแปลกใจที่สัตว์มีอารมณ์ความรู้สึก และแสดงออกมาให้เห็นได้

ศจ. Marc Bekoff ยกตัวอย่างการศึกษาหนูในห้องทดลองที่ส่งเสียง ซึ่งเข้าใจว่าเป็นเสียงหัวเราะ เมื่อถูกเกาพุง ไม่ต่างไปจากเด็กทารก

แต่ที่ละเอียดอ่อนลงไปอีก คือคำถามที่ว่า สัตว์ยิ้มได้หรือไม่ ปัญหา คือเราจะบอกได้อย่างไรว่า ใครกำลังยิ้มหรือแยกเขี้ยว ศจ. Nicholas Dodman บอกว่า สำหรับสุนัข ซึ่งปากกว้างอยู่สักหน่อย ถ้าเห็นริมฝีปากหดลงละก็ แปลว่ากำลังยิ้มต้อนรับ

ส่วนแมวนั้น ต้องสังเกตให้ดี เพราะรูปปากดูเหมือนยิ้มอยู่ตลอดเวลา ก็ต้องแยกแยะกันให้ดีก่อน แต่ศจ. Nicholas Dodman ยืนยันว่า แมวมีความรู้สึกละเอียดอ่อน ว่านอนสอนง่าย และช่างประจบ

ศจ. Marc Bekoff กล่าวส่งท้ายว่า มนุษย์เราช่างสังเกต โดยเฉพาะเรื่องพฤติกรรมสัตว์ และจริงๆแล้ว เราเข้าใจสัตว์ โดยเฉพาะสัตว์เลี้ยงได้ดีกว่าที่คิด