นักวิทยาศาสตร์พบว่าบางส่วนของแนวปะการังยักษ์ Great Barrier Reef ในทะเลทางชายฝั่งด้านตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย ที่สีซีดลงเพราะการฟอกขาว อาจทำให้ปะการังเหล่านี้ตายลงได้
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าอุณหภูมิของน้ำทะเลและ El Nino ในมหาสมุทรแปซิฟิก เป็นสาเหตุสำคัญของการฟอกขาวของปะการัง และหากอุณหภูมิของน้ำทะเลไม่ลดลงปะการังเหล่านี้ก็อาจตายลงได้
นักวิทยาศาสตร์บอกด้วยว่า การฟอกสีซึ่งทำให้ปะการังมีสีขาวซีดลงครั้งนี้ ร้ายแรงกว่าที่เคยเกิดขึ้นในปี 1998 และ 2002 และปะการังในแถบทางเหนือได้รับผลกระทบมากกว่าปะการังทางตอนใต้ เนื่องจากสภาวะอากาศที่มืดครึ้ม ทำให้อุณหภูมิของน้ำในทะเลทางใต้ไม่สูงเท่า
องค์การ UNESCO ได้จัดให้ Great Barrier Reef หรือแนวปะการังยักษ์นี้เป็นมรดกโลก เนื่องจากแหล่งดังกล่าวประกอบด้วยปะการังกว่า 400 สายพันธ์ และเป็นที่อาศัยของปลาราว 1,500 ชนิดด้วยกัน
