รายงานจากกลุ่มนโยบายในกรุงวอชิงตันระบุว่า ฝ่ายนิติบัญญัติในอย่างน้อย 10 รัฐได้เสนอกฎหมายแรงงานเด็กที่มีการผ่อนปรนในช่วงสองปีที่ผ่านมา โดยร่างกฎหมายนี้จะช่วยให้เด็กที่อายุต่ำกว่า 18 ปีสามารถทำงานเป็นเวลาหลายชั่วโมงในช่วงวันเรียนได้ง่ายขึ้น และทำงานได้หลายประเภทขึ้นด้วย
สถาบันนโยบายเศรษฐกิจในวอชิงตันเผยแพร่รายงานในเดือนมีนาคม ซึ่งระบุว่า ร่างกฎหมายบางฉบับเสนอให้อนุญาตให้เด็กอายุต่ำกว่า 18 ปีทำงานในสถานที่ให้บริการเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และในอุตสาหกรรมต่าง ๆ เช่น ธุรกิจก่อสร้างได้
ฝ่ายนิติบัญญัติที่สนับสนุนร่างกฎหมายใหม่กล่าวว่า เด็ก ๆ อาจช่วยเติมเต็มปัญหาการขาดแคลนแรงงานซึ่งส่วนหนึ่งเกิดจากการเกิดโรคระบาดใหญ่ นอกจากนี้การทำงานยังให้ประสบการณ์การทำงานที่มีค่าแก่วัยรุ่นอีกด้วย ในขณะที่บางคนบอกว่ารัฐบาลไม่ควรห้ามเด็กทำงานหากได้รับอนุญาตจากผู้ปกครองแล้ว
สภานิติบัญญัติของรัฐอาร์คันซอผ่านร่างกฎหมายในปีนี้ที่ยกเลิกข้อกำหนดให้เด็กอายุ 14 และ 15 ปีต้องมีใบอนุญาตทำงาน โดยใบอนุญาตดังกล่าวกำหนดให้เด็กต้องได้รับอนุญาตจากผู้ปกครอง มีหลักฐานยืนยันอายุ และมีลายเซ็นของนายจ้าง
หากไม่มีใบอนุญาตทำงาน ก็อาจเป็นการยากสำหรับบริษัทต่าง ๆ ที่จะตัดสินใจว่าจะจ้างเด็กดีหรือไม่ แต่ทั้งนี้ทั้งนั้นฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐอาร์คันซอก็ได้ผ่านร่างกฎหมายที่เพิ่มค่าปรับสำหรับการละเมิดกฎหมายแรงงานเด็กแยกต่างหากด้วย
ภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลาง ชั่วโมงการทำงานของเด็กมีจำกัด และไม่ได้รับอนุญาตให้ทำงานในสภาวะที่เป็นอันตราย
ร่างกฎหมายฉบับหนึ่งในรัฐมินเนโซตาอนุญาตให้เด็กอายุ 16 และ 17 ปีทำงานได้ทั้งในและรอบ ๆ สถานก่อสร้าง ส่วนร่างกฎหมายในรัฐโอไฮโอที่ผ่านมติวุฒิสภาของรัฐอนุญาตให้เด็กทำงานในวันที่เรียนได้จนถึงสามทุ่ม ภายใต้กฎหมายฉบับปัจจุบัน เด็กสามารถทำงานได้จนถึงหนึ่งทุ่มในวันที่ไปโรงเรียน
แอลลิสัน แพกซ์สัน ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายเด็กและการศึกษาของ Children’s Defense Fund Ohio ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่มีเป้าหมายเพื่อช่วยเหลือเด็ก ๆ โดยสนับสนุนการศึกษาและต่อสู้กับการถูกทารุณกรรมและความยากจน บอกกับวีโอเอว่า ร่างกฎหมายในรัฐโอไฮโอและรัฐอื่น ๆ เป็นแนวทางสำหรับบรรดาธุรกิจต่าง ๆ ในการรับมือกับสิ่งที่เธอเรียกว่า “ช่องว่างด้านแรงงาน” โดยการจ้างเด็กด้วยค่าแรงที่ต่ำกว่า และว่า เด็ก ๆ ในสหรัฐฯ อาจทำงานโดยได้รับค่าแรงน้อยกว่าค่าแรงขั้นต่ำสำหรับผู้ใหญ่ของรัฐบาลกลาง
ทิม แชฟเฟอร์ วุฒิสมาชิกรัฐโอไฮโอ กล่าวภายหลังการผ่านร่างกฎหมายในวุฒิสภารัฐโอไฮโอว่า "ปัจจุบัน 13 รัฐอนุญาตให้เยาวชนอายุต่ำกว่า 16 ปีทำงานจนถึงสามทุ่มได้ตลอดทั้งปี โดยได้รับค่าจ้างที่ดีและได้เรียนรู้ทักษะการจ้างงานที่มีคุณค่าอีกด้วย”
แต่แพกซ์สันแย้งว่า การทำงานมากขึ้นจะทำให้เวลาเรียนลดลง คุณประโยชน์ที่เยาวชนจะได้รับจากประสบการณ์ในที่ทำงานนั้นไม่ควรมาจากการเปลี่ยนแปลงแก้ไขสิ่งที่ปกป้องเด็กในสถานที่ทำงาน เพราะสิ่งนี้จะกลับมาในรูปของค่าใช้จ่ายในการศึกษาและยังเป็นอนาคตของพวกเขาทั้งในระยะสั้นและระยะยาวอีกด้วย
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Research on Adolescence พบว่าวัยรุ่นที่ทำงานชั่วโมงยาวนานหลังเลิกเรียนมีความเสี่ยงที่จะต้องหยุดเรียนมัธยมกลางคัน เพราะการทำงานที่มากเกินไปอาจทำให้ความสนใจในการโรงเรียนลดลง
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสหรัฐฯ จะมีกฎหมายแรงงานเพื่อคุ้มครองเด็ก ตัวอย่างเช่น กฎหมายของรัฐบาลกลางระบุว่าเด็กอายุ 14 และ 15 ปีไม่สามารถทำงานหลังเลิกเรียนเกินวันละสามชั่วโมงได้ แต่ในหลาย ๆ ส่วนของโลก แรงงานเด็กยังคงพบเห็นได้ทั่วไป
การศึกษาของ OECD ในปี 2019 ระบุว่าเด็ก 152 ล้านคนตกเป็นแรงงานเด็ก เนื่องจากในหลาย ๆ ประเทศ แรงงานเด็กมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจ
- ที่มา: วีโอเอ
