พูดถึงชุมชนของผู้สูงอายุ หลายคนอาจนึกถึงสถานที่เงียบสงบที่ผู้สูงวัยใช้ชีวิตบั้นหลายอย่างราบเรียบ แต่ในรัฐฟลอริดา ของสหรัฐฯ ที่ประชากร 20% ในพื้นที่เป็นผู้คนในวัยเกษียณ กลับมีชุมชนผู้สูงอายุอันแสนคึกคักจนลืมไปว่าเป็นย่านคนเกษียณไปเลยทีเดียว
รัฐฟลอริดา ที่มีชื่อเล่นว่า Sunshine State จากสภาพอากาศอันอบอุ่นตลอดทั้งปี มีประชากรราว 1 ใน 5 เป็นผู้ที่มีอายุเกิน 65 ปี จากจำนวนประชากรมากกว่า 22 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในรัฐนี้ ด้วยจุดเด่นด้านสภาพอากาศและค่าครองชีพที่ต่ำเหมาะแก่การเกษียณอายุ
สำหรับหลายคน ชุมชนวัยเกษียณอาจเป็นสถานที่อันเงียบสงบเหมาะกับชีวิตบั้นปลาย แต่ชุมชนผู้สูงวัย ที่ชื่อว่า The Villages ที่ตั้งอยู่ตอนกลางของรัฐฟลอริดา ชาวอเมริกันที่อาศัยอยู่ในชุมชนเกษียณอายุแห่งนี้ ดูเหมือนที่จะไม่ต้องการใช้ชีวิตแบบเงียบ ๆ ในวัยชรา
ไมเคิล รอช ชาวอเมริกันที่พื้นเพมาจากรัฐนิวเจอร์ซีย์ ให้สัมภาษณ์กับวีโอเอว่า “ผมชอบเต้น และเห็นว่าที่นี่มีความบันเทิง การแสดงสดทุกคืน มันโดนใจผมมาก ยิ่งไปกว่านั้นคุณยังสามารถเลือกที่จะเพลิดเพลินกับสิ่งเหล่านี้ได้ตามใจต้องการ”
เรย์ เฮนรี ที่ย้ายมาจากชาวพิตส์เบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย ให้ความเห็นที่สอดคล้องกัน โดยบอกว่า “พอตื่นแล้วก็แวะมาเจอเพื่อนฝูง เต้นนิดเต้นหน่อย แล้วก็ดื่มสักแก้วสองแก้ว จากนั้นไปหาของกินในร้านอร่อย ๆ แล้วก็ตื่นมาทำแบบนี้อีกในวันถัดไป”
ไลฟ์สไตล์นี้ไม่ต่างจาก เดนิส โมลินา ที่เพิ่งย้ายมาจากรัฐเท็กซัส เธอบอกว่า “ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่า คนวัยเกษียณอยากทำอะไร รู้สึกอย่างไร อะไรทำให้พวกเขามีความสุข พวกเขาชอบฟังเพลงแนวไหน มีความสนใจเรื่องอะไร”
ในชุมชน The Villages มีคนอยู่อาศัยราว 80,000 คน และถือเป็นหนึ่งในชุมชนเกษียณอายุที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในชุมชนนี้มีทั้งสนามกอล์ฟ คลับหลายแห่ง และกิจกรรมต่าง ๆ มากมาย อีกทั้งยังมีลานกว้างที่รองรับการจัดงานแสดงต่าง ๆ
ลอเรน ริทชี อดีตนักเขียนบทความจากหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น Orlando Sentinel ซึ่งเกษียณอายุแล้ว กล่าวว่า “ผู้คนเรียกที่นี่ว่าดิสนีย์สำหรับคนชรา ซึ่งก็ตรงตามนั้น บางคนต้องการอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีการสร้างบรรยากาศเอาไว้แล้ว แต่บางคนให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นอันดับแรก และพวกเขาต้องการอยู่ใกล้ชิดกับลูกหลานของพวกเขา”
สำหรับผู้สูงอายุที่กำลังมองหาสถานที่ที่เงียบสงบกว่า The Villages ก็ยังมีชุมชนเกษียณอายุอื่น ๆ อีกจำนวนหลายร้อยแห่งในรัฐแห่งนี้ให้เลือกอยู่อาศัยได้
ชารอน วูเทน ผู้ที่ทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ในรัฐฟลอริดาระบุว่า “เรามีชุมชนมากมายให้เลือกสรรตามความเหมาะสมของแต่ละบุคคล บางชุมชนอาจจะไม่เหมาะกับบางคน แต่กลับเป็นตัวเลือกที่ดีของอีกคน”
บาบารา วีซ ผู้อยู่อาศัยในชุมชนวัยเกษียณ ที่ชื่อ Hawthorne at Leesburg อธิบายว่าเธอเลือกที่นี่เพราะสภาพอากาศ มิตรภาพที่ดี และโอกาสในการเริ่มต้นชีวิตใหม่ เธอบอกว่าที่นี่มีกิจกรรมกว่าร้อยอย่าง ตั้งแต่กีฬา ศิลปะ การแสดง รวมถึงเกมไพ่ต่าง ๆ ชุมชนแห่งนี้มีหลายสิ่งให้ผู้สูงวัยทำ ที่ปกติแล้วมักจะสงวนไว้สำหรับคนหนุ่มสาวเท่านั้น
สำหรับในแง่ความปลอดภัยของโครงการบ้านและที่อยู่อาศัยสำหรับผู้สูงวัยที่มีรั้วรอบขอบชิดแห่งนี้ วีซ เล่าวว่า “มีปุ่มที่ถูกติดตั้งในบ้านของเรา ถ้าหากมีเหตุฉุกเฉินยามค่ำคืน เมื่อกดปุ่มแล้ว จะมีคนเข้ามาตรวจสอบและดูแล”
อย่างไรก็ดี งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา หลังจากที่วีซใช้ชีวิตเกษียณ 30 ปีในรัฐฟลอริดา เธอและสามีวัย 90 ปีกำลังจะย้ายกลับอาศัยที่รัฐเมน เพื่ออยู่ใกล้กับลูก ๆ ที่โตแล้วของพวกเขา
วีซเผยว่า “ถ้าพูดกันตรง ๆ คุณจะไม่มีสุขภาพที่ดีตลอดไป เมื่อร่างกายถดถอย ครอบครัวของคุณคือคนที่จะคอยดูแล” ซึ่งวีซกำลังรู้สึกตื่นเต้นในการย้ายถิ่นฐานครั้งนี้ สำหรับหญิงสูงวัย สิ่งนี้คือการเริ่มต้นชีวิตบทใหม่ ในวัย 87 ปี
- ที่มา: วีโอเอ
