นักวิจัยกล่าวว่า อุปกรณ์ไฟฟ้าชนิดใหม่ที่ปลูกถ่ายไว้ในร่างกายผู้ป่วยที่เป็นอัมพาต 3 รายช่วยให้พวกเขากลับมาเดินได้อีกครั้ง
ร่างกายส่วนล่างของผู้ป่วยทั้ง 3 รายเป็นอัมพาตหลังจากได้รับบาดเจ็บที่ไขสันหลัง แต่อุปกรณ์ที่ฝังอยู่ในไขสันหลังสามารถส่งสัญญาณไฟฟ้าไปยังกล้ามเนื้อเพื่อให้คนเหล่านั้นสามารถยืน เดิน และออกกำลังกายได้
อุปกรณ์ดังกล่าวได้รับการออกแบบมาเพื่อเลียนแบบการทำงานของสมอง ซึ่งจะส่งสัญญาณไปยังไขสันหลังส่วนที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ เมื่อไขสันหลังได้รับสัญญาณจากสมอง ก็จะไปกระตุ้นเซลล์ประสาทที่สามารถกระตุ้นกล้ามเนื้อต่าง ๆ ได้
ในบรรดาผู้ป่วยที่มีอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลังอย่างรุนแรง สัญญาณจากสมองจะถูกส่งไปถึงเส้นประสาทได้ยาก แต่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่า เซลล์ประสาทซึ่งรับและส่งสัญญาณสำหรับการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อมักยังคงทำงานอยู่ในผู้ป่วยที่ได้รับบาดเจ็บ
Grégoire Courtine และ Jocelyne Bloch จากสถาบัน Swiss Federal Institute of Technologyในเมืองโลซาน เป็นหัวหน้าการทดลองครั้งล่าสุดนี้ ซึ่งผลการทดลองถูกตีพิมพ์อยู่ในวารสาร Nature Medicine
นักวิจัยได้ทำการทดลองกับชาย 3 คนที่ได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุมอเตอร์ไซค์ ผู้ป่วยทั้ง 3 คนมีอายุ 29, 32 และ 41 ปี โดยอาการบาดเจ็บของพวกเขาอยู่ที่บริเวณที่เรียกว่า "กระดูกสันหลังส่วนหลังอก" ซึ่งอยู่ใต้คอและเหนือส่วนล่างสุดของหลัง หลังจากที่ได้รับการปลูกถ่ายไขสันหลังแล้ว ผู้ป่วยทั้ง 3 คนสามารถทำตามขั้นตอนแรกได้ภายในหนึ่งชั่วโมง
การศึกษาพบว่า หกเดือนหลังจากผ่าตัด ผู้ป่วยได้ฟื้นความสามารถในการเดินได้มากขึ้น นอกจากนี้ยังสามารถขี่จักรยานและเริ่มว่ายน้ำได้อีกด้วย นักวิจัยกล่าวว่า ผู้ป่วยแต่ละคนสามารถควบคุมอุปกรณ์กระตุ้นประสาทด้วยตนเองได้ โดยการใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ส่วนบุคคล
Michel Roccati จากอิตาลี เป็นหนึ่งในผู้ป่วยกลุ่มนี้ เขาบอกกับนักข่าวว่า เขารู้สึกตื่นเต้นมากในตอนที่ใช้อุปกรณ์นี้เป็นครั้งแรก ตอนนี้เขาสามารถยืนได้หลายชั่วโมงและเดินได้เกือบหนึ่งกิโลเมตรอีกด้วย
ที่ผ่านมา นักวิจัยคนอื่นได้พยายามช่วยให้ผู้ป่วยอัมพาตเดินได้โดยการกระตุ้นเส้นประสาทผ่านด้านหลังกระดูกสันหลัง แต่ Courtine จากสถาบัน Federal Institute of Technology บอกกับรอยเตอร์ว่า ทีมของเขาได้ออกแบบอุปกรณ์ใหม่เพื่อให้สัญญาณเข้าสู่กระดูกสันหลังจากทางด้านข้าง วิธีนี้จะช่วยให้สามารถกำหนดเป้าหมายและกระตุ้นพื้นที่ไขสันหลังได้โดยตรงมากขึ้น
จากนั้นนักวิจัยได้พัฒนาระบบปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่เชื่อมโยงกับอุปกรณ์ดังกล่าว โดย AI จะเป็นตัวควบคุมอิเล็กโทรดบนอุปกรณ์เพื่อส่งสัญญาณไปกระตุ้นเส้นประสาทแต่ละส่วนที่ควบคุมกล้ามเนื้อที่จำเป็นสำหรับการเดินและกิจกรรมอื่น ๆ
นักวิจัย Jocelyne Bloch จากสถาบัน Federal Institute of Technology กล่าวว่า เมื่อผู้ป่วยได้รับการปลูกถ่ายอุปกรณ์นี้ ก็จะสามารถกระตุ้นขาของพวกเขาให้ทำงานได้ในทันที
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกล้ามเนื้อของผู้ป่วยอ่อนแอจากการที่ไม่ได้ใช้งานเลย ทำให้พวกเขาต้องการความช่วยเหลือในเรื่องการรองรับน้ำหนัก นอกจากนี้ยังต้องใช้เวลาพอสมควรในการเรียนรู้ที่จะใช้เทคโนโลยีด้วย
Bloch กล่าวว่า แม้ว่าผู้ป่วยจะสามารถทำกิจกรรมได้หลายประเภท แต่การเคลื่อนไหวจะยังไม่เป็นธรรมชาติ ดังนั้นยิ่งฝึกมากเท่าไหร่ ก็จะเริ่มยกกล้ามเนื้อได้มากขึ้น และจะเคลื่อนไหวได้สะดวกมากขึ้นเท่านั้น
Roccati กล่าวว่า เขาใช้งานอุปกรณ์ดังกล่าวทุกวันที่บ้าน และรู้สึกแข็งแรงขึ้นเรื่อย ๆ มีพัฒนาการที่ดีขึ้นทุก ๆ วัน และรู้สึกดีขึ้นเมื่อได้ใช้อุปกรณ์นี้
- ที่มา: รอยเตอร์