รายงานของ Wall Street Journal อ้างตัวเลขขององค์การการท่องเที่ยวแห่งชาติของญี่ปุ่นที่เปิดเผยว่า จำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นเกือบ 50% จากของปีที่แล้ว ในจำนวนนี้เป็นชาวจีนหนึ่งในสี่ เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้วมากกว่าสองเท่าตัว
นับเป็นความสำเร็จของรัฐบาลของนายกรัฐมนตรี Shinzo Abe ที่ได้ดำเนินการต่างๆ เพื่อเอื้ออำนวยนักท่องเที่ยว รวมทั้งการผ่อนคลายกฎเกณฑ์เรื่องวีซ่า และการเพิ่มจำนวนสินค้าผลิตภัณฑ์ที่นักท่องเที่ยวสามารถซื้อได้โดยไม่ต้องเสียภาษี
แต่ผู้เชี่ยวชาญให้ความเห็นว่า สิ่งจูงใจนักท่องเที่ยวที่สำคัญคือค่าเงินเยนที่ลดลง ทำให้นักท่องเที่ยวที่รู้สึกเกรงขามกิตติศัพท์เรื่องค่าครองชีพและของราคาแพงในญี่ปุ่น มีความกล้าหาญมากขึ้น
ตัวเลขการใช้จ่ายเงินของนักท่องเที่ยวในปีที่แล้วสูงเกือบสามหมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นสถิติใหม่ องค์การการท่องเที่ยวแห่งชาติกล่าวว่า เท่ากับ 0.5% ของมูลค่าเศรษฐกิจของประเทศ
เมื่อสองปีที่แล้ว นายกรัฐมนตรี Abe ได้ตั้งเป้าไว้ว่า จะเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวเข้าประเทศให้ขึ้นไปถึง 20 ล้านคนในอีกสี่ปีข้างหน้า ซึ่งเป็นปีที่ญี่ปุ่นจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก แต่เมื่อมีตัวเลขนักท่องเที่ยวล่าสุดออกมาเช่นนี้ นายกรัฐมนตรีของญี่ปุ่นได้เพิ่มจำนวนเป้าหมายขึ้นเป็น 30 ล้านคน แต่ไม่ได้ระบุปีไว้ด้วย
ทางด้านปัญหาที่ญี่ปุ่นกำลังหาทางแก้ไข สถาบันวิจัย Mizuho ส่วนงานหนึ่งของ Mizuho Financial Group ระบุว่าในอีกสี่ปีข้างหน้า ญี่ปุ่นจะขาดแคลนห้องพักสำหรับนักท่องเที่ยว 41,000 ห้อง โดยคาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวเข้าประเทศราวๆ 25 ล้านคนในเวลานั้น
สถาบันวิจัย Mizuho ประมาณว่าจะต้องมีการลงทุนในเรื่องนี้เกือบห้าพันล้านดอลลาร์ โดยในขณะนี้ การท่องเที่ยวของญี่ปุ่นได้จัดสรรงบประมาณให้หลายสิบล้านดอลลาร์เพื่อปรับปรุงห้องพักโรงแรมที่มีอยู่แล้ว จัดส่งข้อมูลเกี่ยวกับห้องว่างไปตามสำนักงานท่องเที่ยวต่างๆ และชักชวนให้นักท่องเที่ยวออกไปใช้ห้องพักในชนบท ซึ่งมีห้องว่างมากกว่า
อีกทางหนึ่งคือการส่งเสริมให้เจ้าของบ้านเปิดห้องว่างรับนักท่องเที่ยว Airbnb บริการเช่าห้องพักตามบ้านรายงานว่า ได้เพิ่มรายชื่อเจ้าของบ้านที่มีห้องว่างให้เช่าเป็นสองเท่าตัวมาทุกปี
ปัญหาสำคัญอีกเรื่องหนึ่งคือ มีเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองไม่พอ นักท่องเที่ยวต้องเข้าคิวคอยการตรวจหนังสือเดินทางเป็นเวลานาน โดยเฉลี่ยแล้วระหว่าง 40 ถึง 50 นาทีที่ท่าอากาศยานที่ Osaka และ Okinawa ในขณะที่เป้าหมายที่รัฐบาลกำหนดไว้ ไม่อยากให้เกิน 20 นาที การเพิ่มเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองเป็นทางออกทางเดียวสำหรับปัญหานี้
นักวิจัยการตลาด Masataka Ota ของ Japan Tourism Marketing กล่าวเตือนไว้ด้วยว่า อย่าลืมการตรวจคนเข้าเมืองตามท่าเรือ เพราะเวลานี้นักท่องเที่ยวในเอเชียเลือกการเดินทางทางเรือเพิ่มมากขึ้น
ปัญหาสำคัญอีกอันหนึ่งในการบริการนักท่องเที่ยว คือ เครื่อง ATM ซึ่งหายากมากในญี่ปุ่น เวลานี้ ธนาคารใหญ่สามแห่งของประเทศออกมากล่าวว่า จะ upgrade เครื่อง ATM หลังจากที่ถูกรัฐบาลเร่งเร้ากดดันมาหลายปี
นักวิจัยการตลาด Ota ให้คำเตือนส่งท้ายว่า ญี่ปุ่นจะต้องทำให้นักท่องเที่ยวมีความรู้สึกว่า อยากจะกลับมาเที่ยวอีกหลายๆ ครั้ง
