นักศึกษาหญิงชาวอังกฤษอายุ 23 ปี ได้คิดค้นผลิตภัณฑ์ที่เธอหวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถนำมาใช้แทนพลาสติกแบบที่ใช้ครั้งเดียวทิ้งได้
Lucy Hughes ผลิตวัสดุที่เรียกว่า MarinaTex ในโครงการก่อนจบการศึกษาของเธอที่มหาวิทยาลัย Sussex โดยผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ทำขึ้นมาจากเศษปลาเหลือทิ้งและสาหร่ายนี้ อาจสามารถนำมาใช้แทนถุงพลาสติกหรือภาชนะพลาสติกที่ใช้ครั้งเดียวแล้วทิ้งไป
เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน มูลนิธิ James Dyson ได้ประกาศว่าลูซี่เป็นผู้คว้ารางวัลชนะเลิศ James Dyson Award ระดับนานาชาติปี 2019 ในด้านการออกแบบ
ลูซี่บอกว่า ผลงานออกแบบของเธอที่ชื่อ MarinaTex นั้นสามารถรับประทานได้โดยที่ไม่มีอันตราย และยังมีความแข็งแรงและทนทาน แต่ต่างจากพลาสติกตรงที่ MarinaTex สามารถย่อยสลายได้ใน 4-6 สัปดาห์ภายใต้สภาวะปกติและไม่ก่อให้เกิดมลพิษในดินอีกด้วย
นักประดิษฐ์ผู้นี้กล่าวว่า เธอมีความกังวลเกี่ยวกับปริมาณขยะพลาสติกในมหาสมุทรที่มีเพิ่มมากขึ้น และเธอได้เห็นรายงานฉบับหนึ่งที่ระบุว่า ภายในปี พ.ศ. 2593 ในมหาสมุทรจะมีปริมาณพลาสติกมากกว่าปริมาณปลา
องค์การสหประชาชาติชี้ว่า ตอนนี้มีขยะพลาสติกประมาณ 100 ล้านตันที่ถูกทิ้งอยู่ในมหาสมุทร
นอกจากนี้ลูซี่ยังศึกษาหาวิธีการลดปริมาณขยะจากอุตสาหกรรมการประมงซึ่งผลิตขยะปีละประมาณ 50 ล้านตันทั่วโลก ตลอดจนพยายามหาวิธีที่จะเพิ่มมูลค่าให้กับของเสียเหล่านั้น
การตรวจสอบชิ้นส่วนปลาที่เหลือจากการแปรรูป ช่วยให้ลูซี่ได้แนวคิดในเรื่องของวัสดุจากธรรมชาติที่มีประโยชน์และไม่เป็นพิษเป็นภัยต่อสิ่งแวดล้อม ซึ่งในการผลิตวัสดุที่มีความแข็งแรงดังกล่าว ลูซี่ได้เพิ่มโมเลกุลไคโตซานซึ่งมาจากสัตว์ทะเล เช่น ปู และวุ้นจากสาหร่ายสีแดง
หลังจากที่ทำการทดสอบเป็นเวลาหลายเดือน ลูซี่ได้ผลิตแผ่นพลาสติกที่มีความยืดหยุ่นและแข็งแรง โดยใช้ความร้อนที่อุณหภูมิต่ำกว่า 100 องศาเซลเซียส
นักประดิษฐ์ James Dyson กล่าวว่า MarinaTex นั้น มีความแข็งแรง ปลอดภัย และยั่งยืนกว่าพลาสติกโพลีเอธิลีน นอกจากนี้ยังย่อยสลายหรือกลายเป็นปุ๋ยหมักได้ง่ายกว่าผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ที่อาจนำมาใช้แทนพลาสติกโพลีเอธิลีน ซึ่งเป็นวัสดุที่ใช้ผลิตถุงพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวแล้วทิ้ง
James Dyson เชื่อว่า การศึกษาวิจัยและการพัฒนาเพิ่มเติมจะช่วยทำให้แน่ใจได้ว่า MarinaTex จะวิวัฒนาการต่อไป และจะช่วยตอบโจทย์ในเรื่องขยะพลาสติกที่ใช้ได้ครั้งเดียวที่มีปริมาณมากมายมหาศาลในโลกอีกด้วย
ลูซี่ได้รับเงินรางวัลราว 41,000 ดอลลาร์ในฐานะผู้ชนะเลิศรางวัล James Dyson Award เธอบอกว่า เธอวางแผนที่จะนำเงินจำนวนนี้ไปใช้ในการพัฒนาผลิตภัณฑ์นี้ต่อไปและหาวิธีผลิตในปริมาณมากๆ อีกด้วย
