สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ หรือ ไอเออีเอ (IAEA) เปิดเผยในรายงานประจำปีว่า ดูเหมือนเกาหลีเหนือได้เริ่มเปิดเตาปฏิกรณ์ปรมาณูอีกครั้ง ซึ่งเชื่อว่าใช้ในการผลิตพลูโตเนียมสำหรับอาวุธนิวเคลียร์
ไอเออีเอ ระบุว่า เกาหลีเหนือปิดเตาปฏิกรณ์ขนาด 5 เมกะวัตต์ที่โรงงานนิวเคลียร์เมืองยองเบียน ตั้งแต่เดือนธันวาคม ปี ค.ศ. 2018 และคาดว่าได้เริ่มเปิดใช้อีกครั้งเมื่อต้นเดือนกรกฎาคมปีนี้ โดยมีตัวบ่งชี้หลายอย่าง รวมทั้งการปล่อยน้ำหล่อเย็นซึ่งใช้กับเตาปฏิกรณ์ออกมา
ไอเออีเอ ซึ่งถูกห้ามเข้าไปตรวจสอบกิจกรรมด้านนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือตั้งแต่ปี ค.ศ. 2009 ใช้วิธีตรวจสอบจากภาพถ่ายดาวเทียมและการวิเคราะห์ข้อมูลต่าง ๆ และเปิดเผยรายงานประจำปีดังกล่าวในเว็บไซต์ลงวันที่ 27 สิงหาคม ก่อนการประชุมของประเทศสมาชิก
เมื่อเดือนมิถุนายน ไอเออีเอ ระบุว่า มีสัญญาณบ่งชี้ที่โรงงานนิวเคลียร์เมืองยอนเบียนว่าอาจเริ่มมีกระบวนการแยกพลูโตเนียมจากเชื้อเพลิงเตาปฏิกรณ์ซึ่งอาจถูกนำไปใช้กับอาวุธนิวเคลียร์
ขณะที่รายงานเมื่อวันศุกร์ชี้ว่า กระบวนการดังกล่าวได้ใช้เวลาราว 5 เดือน ตั้งแต่กลางเดือนกุมภาพันธ์ถึงต้นเดือนกรกฎาคม ซึ่งบ่งชี้ว่าเป็นช่วงเวลาที่ใช้ในการผลิตเชื้อเพลิงเตาปฏิกรณ์
นอกจากนี้ รายงานชิ้นนี้ยังระบุถึงกิจกรรมการทำเหมืองและเสริมคุณภาพแร่ยูเรเนียมที่เมืองเปียงซาน ซึ่งดูเหมือนจะห่างหายไปในช่วงเวลาหนึ่งด้วยเช่นกัน
