สำหรับคุณ Minn Myint Nan Tin งานฉลองครอบรอบ 25 ปี ของการตั้งรกรากในเมือง Fort Wayne รัฐ Indiana โดยกลุ่มผู้ลี้ภัยจากพม่ากลุ่มแรก เป็นโอกาสที่พิเศษมาก เพราะจัดขึ้นตรงกับโอกาสที่เมือง Fort Wayne ที่เธอมาอาศัยอยู่ ได้กลายเป็นเมืองมิตรภาพกับเมืองมะละแหม่ง (Mawlamyine) ในรัฐมอญ ประเทศพม่า
เธอกล่าวว่าสำหรับตัวเธอเเล้ว รู้สึกว่านี่เป็นเหมือนฝันที่กลายเป็นจริง เพราะโครงการนี้สานสัมพันธ์ระหว่างคนในเมืองที่ให้ที่พักพิงเเห่งใหม่เเก่ตัวเอง กับประเทศบ้านเกิดที่เธอรัก
ในฐานะผู้ร่วมก่อตั้งศูนย์ Burmese Advocacy Center เธอเป็นคนที่มีบทบาทสำคัญในการตั้งโครงการเมืองแฝดระหว่างเมืองมะละแหม่งกับเมือง Fort Wayne ซึ่งมีชาวพม่าอาศัยอยู่ถึง 10,000 คน
หลังจากการเลือกตั้งที่จัดขึ้นอย่างเป็นประชาธิปไตยเมื่อปีที่ผ่านมา พม่าได้รัฐบาลพลเรือนชุดใหม่เข้าบริหารประเทศ จึงถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะในการสานความสัมพันธ์
ในขณะที่ประเทศบ้านเกิดก้าวย่างไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่มีรัฐบาลพลเรือนเข้าบริหารประเทศ ผู้ลี้ภัยชาวพม่าในเมือง Fort Wayne เองก็ผ่านการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างด้วยกัน ชาวพม่าจำนวนหนึ่งได้ก่อตั้งธุรกิจของตน มีร้านขายของชำของชาวพม่าแล้วถึง 13 แห่ง ร้านอาหารสามร้าน ร้านเสริมสวยสองแห่งและร้านขายรถยนต์หนึ่งเเห่ง
คุณ Dorothy Kittaka ประธานโครงการเมืองแฝด ชี้ว่าเด็กๆ พม่าหลายรุ่นเติบโตขึ้นที่นี่และพูดภาษาอังกฤษ และมีชาวพม่าจำนวนมากที่ได้รับการเปลี่ยนสัญชาติเป็นชาวอเมริกัน เธอกล่าวว่าเมือง Fort Wayne เป็นเมืองที่คนพม่าลี้ภัยเหล่านี้ได้สร้างชีวิตใหม่ที่ดี แต่พวกเขาต้องการกลับไปดูว่า ในพม่ามีอะไรที่พวกเขาจะทำให้บ้านเกิดได้บ้าง?
ในเดือนกุมภาพันธ์ สมาชิกเก้าคนของชุมชน Ft. Wayne รวมทั้งรองประธานโครงการเมืองแฝด นาย Tom Herr ได้เดินทางไปเยี่ยมเมืองมะละแหม่งในพม่าอย่างเป็นทางการ นอกจากจะได้เซ็นลงนามในข้อตกลงเเล้ว ทางกลุ่มยังได้ไปเยี่ยมบรรดาโรงเรียน โรงพยาบาล และสถาบันทางศาสนาหลายแห่ง เพื่อดูว่าคนจากสองวัฒนธรรมจะสามารถเรียนรู้อะไรจากกันและกันได้บ้างและจะช่วยเหลือกันได้อย่างไร
คุณ Tom Herr รองประธานโครงการเมืองแฝด Fort Wayne กล่าวว่า พม่าต้องการความช่วยเหลืออย่างมาก และตนคิดว่าฝ่ายพม่าน่าจะคาดหวังให้ทางฝ่ายเมือง Fort Wayne ช่วยเหลือทางพม่าเช่นกัน
ทางกลุ่มตัวเเทนจากเมือง Fort Wayne ได้ระบุเเล้วว่า จะสามารถให้ความช่วยเหลือแก่พม่าในด้านใดได้บ้าง ตั้งเเต่ความเชี่ยวชาญทางธุรกิจในการพัฒนาแหล่งพลังงานและเเหล่งน้ำ การจัดหาอุปกรณ์การแพทย์ใหม่ๆ เเก่โรงพยาบาลท้องถิ่น และการจัดสอนภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่สอง
คุณโดโรธี กิตตากา ประธานโครงการเมืองแฝด Fort Wayne กล่าวว่า จะเริ่มต้นโครงการด้วยการส่งคนรุ่นใหม่จากทางนี้ไปใช้ชีวิตในครอบครัวชาวพม่า ไปอยู่ในชุมชน ไปดูบ้านเกิด และเรียนรู้จากผู้คนทั่วไป เป็นการสานสัมพันธ์ระหว่างคนในระดับชุมชนเสียก่อน
คุณ Minn ประธานคณะกรรมการนี้ กำลังประสานงานเพื่อจัดการเดินทางไปเยี่ยมพม่าอีกครั้งในช่วงปลายปีนี้ ก่อนที่เริ่มโครงการเเลกเปลี่ยนนักศึกษากันในปี ค.ศ. 2017
(เรียบเรียงโดยทักษิิณา ข่ายแก้ว วีโอเอภาคภาษาไทย กรุงวอชิงตัน)
