นาทีนี้ไม่มีใครไม่พูดถึง Hugh Hefner ผู้ก่อตั้งนิตยสาร Playboy ที่เสียชีวิตอย่างสงบในบ้านพักส่วนตัวที่ Beverly Hill ด้วยวัย 91 ปี
ถ้าตัดไลฟ์สไตล์ฟู่ฟ่าของชายชราในชุดนอนผ้าไหมที่ล้อมรอบด้วยสาวๆ ในชุดบันนี่นุ่งน้อยห่มน้อย และการอวดอ้างสรรพคุณของยาไวอากร้าแล้ว ... เขาคือผู้ปฏิวัติอุตสาหกรรมสิ่งพิมพ์ และนักเคลื่อนไหวเพื่อเสรีภาพในการแสดงออกที่น่าทึ่งอีกคนของโลก
Hefner เกิดมาเพื่อเป็นนักเขียน เขาเข้าร่วมชมรมหนังสือพิมพ์สมัยมัธยม จบปริญญาตรีด้านจิตวิทยา ทำงานเป็นนักเขียนในสมัยรับราชการในกองทัพสหรัฐฯ และเคยเป็น Copywriter ของนิตยสารสำหรับผู้ชาย Esquire
จุดพลิกผันของชีวิตเจ้าพ่อ Playboy คือ การกู้ยืมเงิน 8 พันดอลลาร์ เพื่อเริ่มต้นนิตยสารปลุกใจเสือป่า ในอพาร์ตเมนต์ที่ชิคาโก้ เมื่อปี 1953 ที่ตอนแรกจะใช้ชื่อว่า Stag Party แต่ก็ลงเอยที่ Playboy และได้ Marilyn Monroe มาขึ้นปกเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ ซึ่งทำยอดขายถล่มทลายถึง 5 หมื่น 4 พันเล่ม
ก่อนที่ธุรกิจของ Playboy จะขยับขยายเข้าสู่แวดวงโทรทัศน์ กิจการโรงแรมคาสิโน และกลายเป็นแบรนด์ระดับโลกในที่สุด
Hefner เองก็ไม่คิดไม่ฝันว่าจะกลายเป็นอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ได้ แต่นิตยสาร Playboy ได้สร้างการเปลี่ยนแปลงทางสังคมชนชั้นกลางอเมริกันในยุค 50 ที่การพูดคุยเรื่องเพศอย่างเปิดเผยเป็นสิ่งต้องห้าม ทั้งยังสร้างการแข่งขันของนิตยสารผู้ชายที่มีภาพนางแบบนุ่งน้อยห่มน้อยในตลาดเสรี และปฏิวัติความคิดของผู้หญิงที่ต้องการได้ขึ้นปกนิตยสารปลุกใจเสือป่า
และตั้งแต่ช่วงปี 1970 เป็นต้นมา บทความจากปลายปากกาและคอลัมนิสต์ในนิตยสาร Playboy นั้น ตราตรึงผู้อ่านในระดับปัญญาชน และได้จับเข่าคุยบุคคลสำคัญระดับโลกมาแล้วหลายคน นอกจากนี้เรื่องราวจากปลายปากกาและบทสัมภาษณ์ของเขายังสะเทือนสังคม ทั้งการเคลื่อนไหวเพื่อกลุ่มคนรักเพศเดียวกัน และการต่อต้านการทำแท้ง
ธุรกิจของ Playboy เข้าสู่ช่วงซบเซาในช่วงปี 1980 จากการต่อต้านของกลุ่มอนุรักษ์นิยม และกลุ่มนักเคลื่อนไหวของสิทธิสตรี ขณะที่ฐานแฟนนิตยสารก็ถูกแย่งชิงไปด้วยนิตยสารคู่แข่งที่เพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมาก และการเข้ามาของสื่อออนไลน์ ที่ Playboy เพิ่งขยับเข้ามาในแพลตฟอร์มเว็บไซต์เมื่อปี 2011 และยังตามหลังคู่แข่งอย่าง Esquire อยู่หลายขุม
การจากไปอย่างไม่มีวันกลับของ Hugh Hefner สร้างความหวาดวิตกให้กับอนาคตของนิตยสารปลุกใจเสือป่าในตำนานเล่มนี้อย่างมาก แม้จะรู้ว่า Cooper Hefner ลูกชายคนสุดท้องวัย 26 ปี ประธานฝ่ายครีเอทีฟของนิตยสารมารับช่วงต่ออาณาจักรหูกระต่ายนี้ แต่เชื่อว่าหลายคนยังยกให้ Hugh Hefner คือ Playboy ตัวจริงทั้งจากปลายปากกาและไลฟ์สไตล์ ที่ถือเป็นไอคอนของแบรนด์นี้ไปแล้ว
เหมือนกับคำกล่าวของผู้กำกับโฆษณาและมิวสิควิดีโอชื่อดังของฮอลลีวู้ด Chris Applebaum ที่บอกว่า “ถ้าเปรียบการไม่มี Mick Jagger เหมือนกับไม่มีวง The Rolling Stones ดังนั้น การปราศจาก Hugh Hefner Playboy ก็ไม่มีทางเหมือนเดิมอีกต่อไป”
