เยอรมนีเริ่มเปิดให้บริการรถไฟฟ้าขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฮโดรเจนขบวนแรกของโลกแล้ว โดยเริ่มรับส่งผู้โดยสารที่รัฐ Lower Saxony ซึ่งอยู่ทางเหนือของเยอรมนี เมื่อวันจันทร์ที่แล้ว รถไฟขบวนใหม่นี้สามารถเดินทางเป็นระยะทาง 100 กม. ด้วยความเร็วสูงสุด 140 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
Alstom บริษัทรถไฟของฝรั่งเศส ได้สร้างรถไฟสองขบวน โดยมีทีมงานในเยอรมนีและฝรั่งเศสให้ความร่วมมือในโครงการ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลเยอรมัน แบบจำลองของรถไฟขบวนใหม่ที่เรียกว่า Coradia iLint เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงจุดเริ่มต้นของความพยายามของเยอรมนีและประเทศอื่นๆ ในการลดการใช้งานรถไฟดีเซลที่ปล่อยมลพิษสู่อากาศ
รถไฟ Coradia iLint ได้รับการออกแบบให้วิ่งบนทางรถไฟที่ไม่ใช้ไฟฟ้าด้วยระดับเสียงที่เบามาก รถไฟนี้ใช้กระบวนการผลิตพลังงานไฟฟ้าจากปฎิกิริยาระหว่างไฮโดรเจนและออกซิเจน และถ้าหากมีการผลิตพลังงานได้เกินกว่าที่รถไฟจำเป็นต้องใช้ในเวลานั้น ก็สามารถเก็บพลังงานที่เหลือไว้ในแบตเตอรี่ได้
สิ่งที่รถไฟ Coradia iLint นี้จะปล่อยออกมามีเพียงน้ำและไอน้ำเท่านั้น
Coradia iLint สามารถวิ่งได้ระยะทางประมาณ 1,000 กิโลเมตรโดยการใช้ไฮโดรเจนเพียงหนึ่งถัง ซึ่งใกล้เคียงกับระยะทางที่รถไฟดีเซลสามารถวิ่งได้ในการเติมน้ำมันหนึ่งถังเช่นกัน
รถไฟที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฮโดรเจนมีค่าใช้จ่ายในการผลิตสูงกว่ารถไฟดีเซล แต่เจ้าหน้าที่จากบริษัท Alstom กล่าวว่า ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานนั้นต่ำกว่ามาก
ทางบริษัทวางแผนที่จะส่งมอบรถไฟ Coradia iLint อีก 14 ขบวนไปยังรัฐ Lower Saxony ภายในปีค.ศ. 2021
คุณ Carmen Schwabl หัวหน้าการรถไฟในพื้นที่นั้น ชื่นชมการนำรถไฟไฮโดรเจนมาใช้แทนรถไฟดีเซล เธอกล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงนี้นับเป็นก้าวแรกที่สำคัญในการใช้เทคโนโลยีการเผาไหม้ที่สะอาด เพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านการปกป้องสภาพภูมิอากาศและว่าขณะนี้มีรถไฟดีเซลจำนวน 120 ขบวน ที่กำลังจะหมดอายุการใช้งานภายใน 30 ปีข้างหน้า ซึ่งนั่นก็หมายความว่าเราจะต้องหารถไฟใหม่มาแทนที่รถไฟเหล่านี้
โดยประสบการณ์ที่ได้รับจากโครงการนี้ คือช่วยให้สามารถหาทางออกที่ยั่งยืนและสามารถใช้ประโยชน์ได้จริง
บริษัทรถไฟ Alstom ชี้ว่า ประเทศอื่นๆ ในยุโรป ก็แสดงความสนใจในการพัฒนารถไฟที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฮโดรเจนด้วยเช่นกัน โดยฝรั่งเศสได้แสดงเจตนารมณ์ที่จะใช้รถไฟไฮโดรเจนขบวนแรกภายในปี ค.ศ. 2022
