การเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศทำให้บรรดาต้นซากุระในกรุงวอชิงตันของสหรัฐฯ เริ่มแทงช่อเร็วกว่าปกติ เนื่องจากอากาศในฤดูหนาวปีนี้อุ่นกว่าปกติ ตามรายงานของเอพี
เมื่อวันพุธ มิวเรียล เบาเซอร์ นายกเทศมนตรีกรุงวอชิงตัน และสำนักงานอุทยานแห่งชาติของสหรัฐฯ ประกาศว่า ต้นซากุระราว 3,700 ต้นในเมืองหลวงของสหรัฐฯ จะบานเต็มที่ในช่วงวันที่ 22 – 25 มีนาคม ซึ่งเร็วกว่าที่ผู้เชี่ยวชาญเคยคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้
เจฟฟ์ เรนโบลด์ ผู้ดูแลพื้นที่เนชันแนล มอลล์ และสวนอนุสรณ์สถานในกรุงวอชิงตันของสำนักงานอุทยานแห่งชาติสหรัฐฯ กล่าวว่า การคาดการณ์ต้นซากุระในปีนี้ถือเป็นความท้าทายเนื่องจากฤดูหนาวปีนี้เป็นปีที่อุ่นมากที่สุดปีหนึ่งเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้
นอกจากนี้ อากาศในช่วงฤดูหนาวของกรุงวอชิงตันปีนี้ยังผันผวนอย่างมาก เช่น อากาศในวันหนึ่งอาจสูงถึง 27 องศาเซลเซียส ก่อนที่อุณหภูมิจะลดลง จนหิมะตกในช่วงเวลาสั้น ๆ ในอีกสองวันถัดมา จนต้นซากุระ “สับสน” เหมือนวัยรุ่นในช่วงฮอร์โมนแปรปรวน
ทั้งนี้ การที่ต้นซากุระจะบานเร็วกว่าปกตินั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่หากอุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็วอีกครั้งอาจส่งผลต่อดอกซากุระที่กำลังเริ่มผลิบานและอยู่ในสภาพเปราะบางได้ โดยเรนโบลด์กล่าวว่า น้ำค้างแข็งจะส่งผลต่อดอกซากุระที่เริ่มบานแน่นอน
คริส วอลช์ ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านพืชสวน มหาวิทยาลัยแมริแลนด์ กล่าวว่า อุณหภูมิที่แปรปรวน และปัญหาน้ำทะเลหนุนในอ่างเก็บน้ำไทดัล เบซิน ที่เป็นแหล่งของต้นซากุระจำนวนมากในกรุงวอชิงตัน เป็นภัยคุกคามต่อต้นซากุระในระยะยาว โดยสภาพแวดล้อมที่แปรปรวนอาจส่งผลต่อพัฒนาของเปลือกไม้ ซึ่งอาจทำให้ต้นซากุระ “มีความเครียดสูง” ซึ่งเมื่อรวมกับปัญหาน้ำเค็มท่วมรากไม้ อาจทำให้ต้นซากุระมีอายุสั้นลงได้
ทางด้านไดอานา เมย์ฮิว ประธานจัดงานเทศกาลซากุระ กล่าวว่า ช่วงเวลาที่คาดว่าดอกซากุระจะบานในปีนี้ เป็นช่วงเวลาที่เร็วที่สุดเป็นลำดับสองในรอบ 23 ปีที่ผ่านมา โดยทางองค์กรจัดงานได้เลื่อนตารางงานให้เร็วขึ้นหนึ่งสัปดาห์เพื่อให้รับกับดอกซากุระที่คาดว่าจะบานเร็วขึ้น
เมย์ฮิวกล่าวว่า เธอและเจ้าหน้าที่ของกรุงวอชิงตันคาดว่าปีนี้งานเทศกาลจะได้รับความสนใจอย่างมาก โดยงานดังกล่าวถือเป็นการเริ่มต้นฤดูกาลท่องเที่ยวในเมืองหลวงของสหรัฐฯ อย่างไม่เป็นทางการ
ย้อนกลับไปเมื่อปี 2020 งานเทศกาลช่วงซากุระบานต้องยุติลงอย่างกะทันหันเนื่องจากการระบาดของโรคโควิด-19 ที่แพร่กระจายไปทั่วสหรัฐฯ ในช่วงที่ผู้จัดแถลงข่าวจัดงานพอดี และต่อมาต้องยกเลิกงานที่จัดในพื้นที่เกือบทั้งหมด
ต่อมาในปี 2021 มีการจัดงานภายใต้กฎควบคุมการระบาดอย่างเข้มงวด และมีการจัดกิจกรรมส่วนมากทางออนไลน์ ขณะที่เทศกาลครั้งล่าสุดเมื่อปีที่แล้ว ดึงดูดนักท่องเที่ยวราว 1.1 ล้านคน ซึ่งกลับมาใกล้เคียงกับนักท่องเที่ยวในช่วงก่อนการระบาดของโควิด ที่เคยอยู่ที่ 1.5 ล้านคน
ทั้งนี้ ต้นซากุระในเมืองหลวงของสหรัฐฯ มีที่มาที่ไปตั้งแต่ 111 ปีที่แล้ว โดยนายกเทศมนตรีกรุงโตเกียวมอบต้นซากุระ 3,000 ต้นเป็นของขวัญให้กรุงวอชิงตันเมื่อปี 1912
จนทุกวันนี้ สถานทูตญี่ปุ่นยังคงมีส่วนร่วมอย่างมากในการดูแลต้นซากุระและการจัดงานเทศกาลซากุระประจำปี
- ที่มา: เอพี
