ชัญชนิษฐ์ มาร์เทอร์แรล ผู้อำนวยการศูนย์ส่งเสริมชาวไทย จากรัฐแคลิฟอร์เนีย ขึ้นรับรางวัลผู้นำในชุมชน หรือ Community Leadership Awardจากพันโทหญิง แทมมี ลัดดา ดักเวิร์ธ สมาชิกวุฒิสภาเชื้อสายไทย รัฐอิลลินอยส์ ซึ่งได้รับเกียรติให้เป็นผู้ประกาศผลและมอบรางวัล บนเวทีการจัดงานเลี้ยงประจำปี ขององค์กร Asian Pacific American Institute of Congressional Studies หรือAPAICS ที่กรุงวอชิงตัน
APAICS เป็นองค์กรที่มุ่งส่งเสริมการรวมตัวของชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียเพื่อให้เข้าไปมีบทบาทและมีส่วนร่วมทางการเมืองสหรัฐฯในทุกระดับ มากว่า 23 ปีแล้วโดยในแต่ละปีจะคัดเลือกผู้ที่มีผลงานดีเด่นและมีวิสัยทัศน์จากชุมชนชาวเอเชียทั่วอเมริกาเพื่อประกาศมอบรางวัลพิเศษในงานประจำปี
ขณะที่ในปีนี้ คุณชันชนิษฐ์ หรือ Chancee ซึ่งมีผลงานโดดเด่นในด้านการส่งเสริมและช่วยเหลือชุมชนไทยในนครลอส แองเจลิส มาเกือบ 25 ปี ได้รับเกียรติเป็นคนไทยคนแรกให้ได้รับรางวัลอันทรงเกียรตินี้
'หวังว่ารางวัลนี้จะเป็นรางวัลที่ให้ชุมชนไทยมีเสียงมากขึ้น เพราะว่าชุมชนไทยยังขาดเสียงกับพลังในประเทศนี่ และครั้งนี้ก็เป็นโอกาสที่ดีที่เขาให้เกียรติชุมชนไทยโดยที่มอบรางวัลให้ดิฉัน แชนซีอยากจะอุทิศรางวัลนี้ให้กับผู้นำชุมชนที่มาก่อนตั้งหลายคน และก็คนในอนาคตด้วย ' ชัญชนิษฐ์ มาร์เทอร์แรล ผู้อำนวยการศูนย์ส่งเสริมชาวไทยให้สัมภาษณ์กับวีโอเอ ภาคภาษาไทยหลังขึ้นรับรางวัล
แม้จำนวนประชากรคนไทยที่อาศัยในอเมริกาจะมีจำนวนไม่มากนักหากเทียบกับประชากรส่วนใหญ่ หรือแม้แต่จำนวนคนเชื้อสายเอเชียอื่นๆ แต่การที่ตัวแทนองค์กรในชุมชนไทยสามารถพิสูจน์และก้าวขึ้นมาเป็นที่ยอมรับมากขึ้นผ่านเวทีแห่งนี้จึงถือเป็นจุดสำคัญของความก้าวหน้าในการพัฒนาชุมชนได้อย่างมีทิศทางร่วมกับชุมชนชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียอื่นๆในสหรัฐฯ
ด้านคุณพิศาล มาณวพัฒน์ เอกอัคราชทูตไทย กรุงวอชิงตัน ที่เดินทางไปร่วมงาน บอกว่า รางวัลนี้คือก้าวสำคัญและเป็นแบบอย่างที่ดีของชุมชนไทยในอเมริกา
'คุณแชนซี่คือตัวอย่างที่ผมอยากสน้บสนุน ให้คนไทยอเมริกันที่อยู่ในสหรัฐฯได้เดินตาม เพราะว่าเธอเป็นคนที่เข้าใจระบบการเมืองการปกครองและใช้ความเข้าใจนั้นเป็นประโยชน์ต่อชุมชนชาวไทย ไม่ว่าจะเป็นการช่วยเหลือคนไทยในด้านต่างๆ ซึ่งถ้าเผื่อเรามีความเข้าใจแล้วเราก็จะได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลท้องถิ่นจากรัฐบาลของแต่ละรัฐ ไปจนถึงรัฐบาลกลาง และต่อไปผมก็อยากเห็นคนไทยใช้วิธีความเข้าใจเหล่านี้ ไปเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างทางการเมืองและเราก็จะทีกำลังที่จะสร้างพลังให้กับชุมชนชาวไทยแบบยั่งยืน'
การสร้างเครือข่ายและสานต่อเป้าหมายการรวมตัวเป็นหนึ่งของชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียและแปซิฟิค จากหลายเชื้อชาติคือหัวใจสำคัญที่สะท้อนผ่านการจัดงานในครั้งนี้ โดยเฉพาะแนวทางการส่งเสริมให้คนเอเชียนอเมริกันรุ่นใหม่ๆได้ไเข้าสัมผัสประสบการณ์การเมืองสหรัฐฯผ่านสมาชิกที่ประชุมผู้ที่สนใจด้านชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียและแปซิฟิคในรัฐสภาสหรัฐ ที่กรุงวอชิงตัน
Judy Chu สมาชิกสภาผู้แทนจากพรรคเดโมแครต รัฐแคลิฟอร์เนีย ในฐานะประธานกลุ่มที่ประชุมสมาชิกรัฐสภาที่สนใจกิจการด้านชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียและแปซิฟิค บอกว่า การจัดงานประจำปีเพื่อที่จะได้ทบทวนสิ่งที่เราเดินมาและทิศทางที่จะมุ่งไป โดยเฉพาะการเผชิญกับนโยบายด้านลบที่ส่งผลกระทบต่อคนเชื้อสายเอเชียในสหรัฐฯ จากรัฐบาลสมัยปัจจุบัน
''งานนี้ถือเป็นช่วงเวลาที่ชาวเอเชียนอเมริกันและหมู่เกาะแปซิฟิค จะได้หันกลับมามองว่าเราเดินทางมาไกลแค่ไหนในทางการเมือง หรือการประสบความสำเร็จของชาวเอเชียนอเมริกันในด้านอื่นๆ เช่น ด้านบันเทิง หรือศิลปะ และการจัดงานก็เป็นอีกวิธีที่ดีมากๆที่จะช่วยสะท้อนถึงที่มาของเราและทิศทางที่เราจะมุ่งไป' Judy Chu สมาชิกสภาผู้แทนจากพรรคเดโมแครต
ขณะที่ พ.ท.หญิง แทมมี ลัดดา ดักเวิร์ธ สมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ รัฐอิลลินอยส์ กล่าวถึงความการรวมตัวครั้งสำคัญประจำปีในการจัดงานร่วมกันขององค์กรเพื่อชาวเอเชีย
'งานนี้เป็นงานที่สำคัญที่สุดในทุกปีของชาวเอเชียนอเมริกันในแถบกรุงวอชิงตัน และในปีนี้ก็มีคนไทยที่ได้รางวัลชนะ ซึ่งถือว่าได้รับเกียรติมากๆนะคะ แม้ว่าเราเป็นคนไทยแต่เราก็เป็นคนไทยอเมริกันที่ช่วยเหลือชาวเอเชียทุกคน'
APAICS เริ่มก่อตั้งมาตั้งแต่ปีคริสตศักราช 1994 โดยกลุ่มนักการเมืองอเมริกันเชื้อสายชาวเอเชียในรัฐสภาสหรัฐฯที่มุ่งส่งเสริมให้ชุมชนชาวเอเชียนอเมริกันและแปซิฟิคซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยในสหรัฐฯรวมตัวกันมีส่วนร่วมทางการเมืองสหรัฐให้มากขึ้น ซึ่งในปัจจุบันมีสมาชิกรัฐสภาที่เป็นชาวเชื้อสายเอเชียราว 18 คน ซึ่งถือว่ามากที่สุดเท่าที่เคยมีมา นอกจากนี้ประชากรชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียยังเป็นกลุ่มประชากรที่กำลังเติบโตเร็วมากที่สุดในสหรัฐฯด้วยเช่นกัน
