รัสเซียมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกลุ่มแบ่งแยกดินแดนในภูมิภาคดอนบัสทางตะวันออกของยูเครนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม รัสเซียปฏิเสธว่าไม่ได้มีส่วนร่วมกับสงครามนานเกือบแปดปี ระหว่างภูมิภาคดอนบัสกับกองกำลังของรัฐบาลยูเครน
ประธานาธิบดี วลาดิเมียร์ ปูติน ประกาศในวันจันทร์ว่า ตนตัดสินใจยอมรับสถานะของภูมิภาคดอแนตสก์ และลูฮันสก์ ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของยูเครนและประชาชนใช้ภาษารัสเซียในการสื่อสาร ว่าเป็นรัฐอิสระ พร้อมสั่งการให้กองทัพรัสเซียเริ่มปฏิบัติการ "รักษาสันติภาพ" ในแคว้นดังกล่าว โดยท่าทีของผู้นำรัสเซียมีขึ้นขณะที่ชาติตะวันตกกังวลว่ารัสเซียอาจเตรียมบุกรุกยูเครน โดยขณะนี้มีกองกำลังรัสเซียราว 150,000 นายใกล้ชายแดนยูเครน
สำนักข่าวรอยเตอร์รวบรวมตัวอย่างเหตุการณ์ที่แสดงถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดขึ้นระหว่างรัสเซียและภูมิภาคทั้งสอง นับตั้งแต่เกิดความขัดแย้งเมื่อปีค.ศ. 2014
หนังสือเดินทางรัสเซีย
เมื่อวันจันทร์ นายดมิทรี เมดเวเดฟ อดีตประธานาธิบดีรัสเซีย ระบุว่า รัสเซียออกหนังสือเดินทาง 800,000 เล่มให้ประชาชนในภูมิภาคดอนบัส นับตั้งแต่ ปธน. ปูติน ลงนามเมื่อเดือนเมษายน ค.ศ. 2019 เพื่อให้ประชาชนในภูมิภาคดังกล่าวขอสัญชาติรัสเซียได้เร็วขึ้น
สหภาพยุโรปเคยระบุว่า มาตรการดังกล่าวเป็นการโจมตีอธิปไตยของยูเครน ขณะที่ประธานาธิบดีโวโลดิเมียร์ เซเลนสกี ของยูเครน เรียกร้องให้มีมาตรการลงโทษรัสเซียมากกว่าเดิม
เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ผู้นำยูเครนกล่าวว่า การดำเนินการของรัสเซียเป็นก้าวแรกของการเดินหน้าผนวกภูมิภาคดอนบัสเข้ากับตน
การสนับสนุนทางการเงิน
เมื่อปีค.ศ. 2016 อดีตเจ้าหน้าที่อาวุโสของภูมิภาคดอแนตสก์ ซึ่งประกาศตนเป็นเอกราชจากยูเครน กล่าวกับรอยเตอร์ว่า รัสเซียสนับสนุนเงินบำนาญและเงินเดือนภาครัฐโดยตรงให้แก่ภูมิภาคที่ปกครองตนเองทั้งสองภูมิภาคในยูเครน
หลังเกิดสงคราม ยูเครนหยุดให้เงินเดือนแก่เจ้าหน้าที่ภาครัฐที่อาศัยในพื้นที่ของกลุ่มแบ่งแยกดินแดน ทำให้ภาคอุตสาหกรรมหนัก ซึ่งเป็นแหล่งรายได้หลักของภูมิภาคดอนบัส ต้องหยุดชะงักลง
อย่างไรก็ตาม รัสเซียระบุว่าตนไม่ได้ให้เงินสนับสนุนรัฐบาลของกลุ่มที่ต้องการปกครองตนเอง
การใช้สกุลเงินและระบบการศึกษาของรัสเซีย
ภูมิภาคแบ่งแยกตนเองทั้งสองเลิกใช้สกุลเงินฮริฟเนียของยูเครนและหันมาใช้สกุลเงินรูเบิลของรัสเซียแทน
โรงเรียนท้องถิ่นในภูมิภาคดังกล่าว ยังทำการเรียนการสอนตามหลักสูตรการศึกษาของรัสเซียแทนหลักสูตรของยูเครน
เมื่อปีที่แล้ว ภูมิภาคดอแนตสก์รับรอง “วันรัสเซีย” (Russia Day) ซึ่งตรงกับวันที่ 12 มิถุนายน และเป็นวันหยุดราชการของรัสเซียเพื่อรำลึกถึงการประกาศตนเป็นเอกราชของรัสเซีย
การค้า
เมื่อปลายปีที่ผ่านมา ผู้นำรัสเซียสั่งการให้รัฐบาลรัสเซียยกเลิกการจำกัดการนำเข้าและส่งออกสินค้าระหว่างรัสเซียกับบางพื้นที่ของภูมิภาคดอแนตสก์และภูมิภาคลูฮันสก์ รัสเซียระบุว่า มาตรการนี้มีเพื่อชดเชยการค้าที่หยุดชะงักระห่างทั้งสองภูมิภาคกับยูเครน
กระทรวงการต่างประเทศยูเครนระบุว่า การใช้คำสั่งของ ปธน. ปูตินครั้งนี้ เป็นการรุกรานกิจการภายในของยูเครนมากไปกว่าเดิม และทำเรื่องคัดค้านไปยังกระทรวงการต่างประเทศรัสเซีย
How separatist-held regions of eastern Ukraine have grown closer to Russia
การสนับสนุนพรรครัฐบาลรัสเซีย
พรรค United Russia ซึ่งเป็นพรรครัฐบาลของรัสเซีย หาเสียงที่บริเวณภาคตะวันออกของยูเครน บนพื้นที่ที่อยู่ในการควบคุมของกลุ่มแบ่งแยกดินแดนที่รัสเซียสนับสนุน ก่อนที่จะมีการเลือกตั้งสภาเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว
ทางการยูเครนระบุว่า การหาเสียงดังกล่าวเป็นการทำให้ภูมิภาคนี้ “กลายเป็นรัสเซีย” (russification) ในขณะที่รัสเซียระบุว่า การที่ประชาชนในภูมิภาคดังกล่าว ซึ่งมีทั้งสัญชาติยูเครนและรัสเซีย จะลงคะแนนในการเลือกตั้งของรัสเซียนั้น ไม่ใช่เรื่องผิดปกติแต่อย่างใด
ทั้งนี้ พรรค United Russia ได้รับเสียงสนับสนุนจากผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในภูมิภาคดอนบัสเป็นอย่างมาก
วัคซีนต้านโรคโควิด-19
เมื่อเดือนมกราคมปีที่แล้ว ทางการภูมิภาคดอแนตสก์ระบุว่า รัสเซียเริ่มส่งวัคซีนสปุตนิก วี ให้ตนแล้ว แม้รัฐบาลยูเครนจะไม่รับรองวัคซีนสูตรดังกล่าวก็ตาม โดยยูเครนระบุในขณะนั้นว่า ตนต้องการนำเข้าวัคซีนจากประเทศตะวันตกมากกว่า
กองทุนการลงทุนโดยตรงของรัสเซีย (Russian Direct Investment Fund) ซึ่งเป็นหน่วยงานจัดส่งวัคซีนสปุตนิก วี ไปยังต่างประเทศ ระบุว่า ตนไม่ได้ส่งวัคซีนสูตรนี้ให้ภูมิภาคดอแนตสก์หรือภูมิภาคลูฮานสค์แต่อย่างใด
ประชามติ
ผู้นำยูเครนเคยระบุว่า ยังมีความเป็นไปได้ที่จะจัดการลงประชามติต่อประเด็นสถานะในอนาคตของภูมิภาคตะวันออกของยูเครน และแคว้นไครเมียที่ถูกรัสเซียผนวกเมื่อปีค.ศ. 2014 แต่เขาไม่ได้ระบุว่าจะจัดประชาติดังกล่าวอย่างไรและเมื่อใด
นายดมิทรี เพสคอฟ โฆษกรัฐบาลรัสเซีย ระบุว่า ท่าทีดังกล่าวถือเป็นกิจการภายในฝ่ายเดียวของยูเครน
- ที่มา: รอยเตอร์