NASA ชี้สถานีอวกาศนานาชาติเป็นมรดกตกทอดยิ่งใหญ่ที่สุดของโครงการยานอวกาศ Shuttle ของสหรัฐที่เพิ่งสิ้นสุดลง

นักบินอวกาศและเจ้าหน้าที่องค์การอวกาศสหรัฐหลายคนกล่าวว่า มรดกตกทอดยิ่งใหญ่ของโครงการยานอวกาศแบบไปกลับของสหรัฐที่ดำเนินมา 30 ปี ก็คือ สถานีอวกาศนานาชาติในวงโคจรรอบโลก  และขณะที่สถานีอวกาศนานาชาติได้รับการยกย่องว่าเป็นห้องทดลองทางวิทยาศาสตร์ชั้นเลิศนั้น ยานอวกาศไปกลับก็ได้ทำงานทดลองทางวิทยาศาสตร์มากมายหลายพันอย่าง

งานทดลองเหล่านั้น รวมทั้งการทดลองแปรรูปน้ำเสีย น้ำสกปรกเป็นพิษให้เป็นน้ำสะอาดใช้ดื่มได้ ซึ่งต่อไปในอนาคตจะช่วยให้นักบินอวกาศมีน้ำใช้ระหว่างการเออกไปทำงานในอวกาศนาน ๆ  ตลอดไปจนถึงการศึกษาการก่อตัวรวมเป็นกลุ่มก้อนของแบคที่เรียในสภาพแวดล้อมต่าง ๆ รวมทั้งในสภาพไร้น้ำหนักในอวกาศ ซึ่งจะทำให้นักวิทยาศาสตร์มีความเข้าใจความเป็นไปของแบคที่เรียมากขึ้น และจะเป็นประโยชน์ในการจัดการกับแบคทีเรียทั้งที่เป็นพิษเป็นภัยและไม่เป็นได้ดีขึ้น และบำบัดการติดเชื้ออักเสบได้ดีขึ้น

ผลการทดลองศึกษาวิจัยเหล่านั้นจะเป็นประโยชน์ใหญ่หลวงต่อชีวิตทั้งบนโลกและในวงโคจรรอบโลกทั้งปัจจุบันและในอนาคต