สายการบินแอร์เอเชียเที่ยวบิน 8501 เดินทางออกจากเมืองซูราบายาไปยังสนามบินแชงกีของสิงคโปร์ เป็นเที่ยวบินที่นานสองชั่วโมง
นาย Djoko Atmojio ผู้อำนวยการฝ่ายควบคุมการบิน กระทรวงคมนาคมอินโดนีเซียเปิดเผยกับบรรดาผู้สื่อข่าวว่าได้รับการติดต่อครั้งสุดท้ายจากนักบินบนเครื่องเมื่อเวลา 6 นาฬิกา 12 นาที ตอนเช้าวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่นของอินโดนีเซียและไม่มีสัญญาณแจ้งเตือนว่าเกิดเหตุฉุกเฉินในเวลาต่อมาแต่อย่างใด
เขากล่าวว่านักบินแจ้งว่าเขากำลังพยายามหลีกเลี่ยงกลุ่มเมฆและกำลังเคลื่อนตัวไปทางด้านซ้ายของเส้นทางการบินที่วางไว้และได้ขออนุญาตบินไต่ความสูงขึ้นไปอีก 1,800 เมตร
เพียงไม่กี่นาทีหลังจากนั้น เครื่องบินโดยสารลำดังกล่าวได้ขายไปจากจอเรด้าร์และขาดการติดต่อ มีรายงานว่าเกิดพายุฝนฟ้าคะนองในจุดที่เครื่องบินบินผ่าน รวมทั้งมีลมแรงและลมเปลี่ยนทิศทาง
เจ้าหน้าที่ทางการอินโดนีเซียรายงานว่าจุดที่ตั้งของเครื่องบินที่ระบุได้ครั้งสุดท้าย อยู่ประมาณครึ่งทางของเส้นทางการบิน ราวนอกชายฝั่งเกาะ Belitung
นาย Ignasius Jonan รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมอินโดนีเซียกล่าวว่าฝ่ายทหารและทีมกู้ภัยจากอินโดนีเซียและจากสิงคโปร์เป็นหัวหอกในการค้นหา รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมอินโดนีเซียกล่าวว่าทางการได้แจ้งให้บรรดาเรือค้นหาทางทะเลในพื้นที่รายงานข้อมูลเกี่ยวกับเครื่องบินโดยสารที่สูญหายไปแก่เจ้าหน้าที่และให้เตรียมพร้อมหากทางการต้องการความช่วยเหลือ
บนเที่ยวบิน 8501 นี้ มีผู้โดยสารชาวอินโดนีเซีย 149 คน นอกจากนี้รายชื่อผู้โดยสารยังมีชาวเกาหลีใต้อีกสามคน หนึ่งในนี้เป็นเด็กทารก ชาวมาเลเซียหนึ่งคนและชายชาวอังกฤษอีกหนึ่งคนที่เดินทางกับลูกสาวชาวสิงคโปร์วัย 2 ขวบ
แอร์เอเชียรายงานว่าเจ้าหน้าที่บนเครื่องบินประกอบด้วยนักบิน 2 นาย พนักงานต้อนรับบนเครื่อง 4 คนและ วิศวกรประจำเครื่องอีกหนึ่งคน ทั้งหมดเป็นชาวอินโดนีเซีย ยกเว้นนักบินที่สองที่เป็นชาวฝรั่งเศส
เครื่องบินโดยสารลำดังกล่าวได้เข้ารับการตรวจเช็คซ่อมบำรุงเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายนที่ผ่านมา
บริษัท AirAsia แห่งมาเลเซียเป็นเจ้าของสายการบิน Indonesia AirAsia ราว 49 เปอร์เซ็นต์ สายการบินราคาประหยัดและสายการบินในเครือนี้ให้บริการเที่ยวบินมากกว่า 100 ที่หมายใน 22 ประเทศและได้รับความเชื่อถือด้านความปลอดภัยมาตลอดเนื่องจากปลอดอุบัติเหตุถึงขั้นเสียชีวิตตั้งแต่เริ่มบริการเมื่อ 18 ปีที่แล้ว
