ราคาอาหารโลกลดลงจากที่พุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา นักวิเคราะห์ให้ความเห็นว่า การที่ราคาอาหารโลกสูงขึ้นเช่นนั้น เป็นสาเหตุสำคัญอันหนึ่งที่ก่อให้เกิดความขุ่นเคืองต่อการปราบปรามกดขี่ คอร์รับชั่น และความยากจน ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในหลายประเทศในตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่า สาเหตุของความปั่นป่วนวุ่นวายทางการเมืองที่แพร่สะพัดไปทั่วตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือในปีนี้ เริ่มต้นในปีที่แล้ว เมื่อผลเก็บเกี่ยวข้าวสาลีของรัสเซียในฤดูหนาวลดลงหนึ่งในสาม เนื่องเพราะความร้อน ความแห้งแล้ง และไฟป่าในช่วงฤดูร้อน และเมื่อรัสเซียระงับการส่งออกข้าวสาลี ราคาอาหารโลกพุ่งสูงขึ้น
นักเศรษฐศาสตร์ Shenggen Fan ผู้อำนวยการสถาบัน International Food Policy Research Institute หรือ IFPRI ในกรุงวอชิงตัน เชื่อว่า ราคาอาหารที่สูงขึ้นเป็นปัจจัยหนึ่งที่เชื่อมโยงกับการจลาจลในอียิปต์และประเทศอาหรับอื่นๆ ซึ่งขนานนามกันว่า “Arab Spring”
ศาสตราจารย์ Ghiyath Nakshbendi ของคณะบริหารธุรกิจระหว่างประเทศที่มหาวิทยาลัย American ในกรุงวอชิงตันเห็นด้วย และเสริมว่า ปัญหาพื้นฐานของ “Arab Spring” คือเศรษฐกิจ และว่าเมื่อประเทศใดประเทศหนึ่งประสบปัญหาในการผลิตอาหาร ในยุคโลกาภิวัฒน์นี้ ผลกระทบกระจายไปทั่วโลก
นักวิชาการผู้นี้ยกตัวอย่างว่า ถ้าเกิดอะไรขึ้นในประเทศไทย ก็จะมีผลกระทบต่อการส่งออกข้าวไปยังประเทศอื่นๆอย่างแน่นอน
ศาสตราจารย์ Chris Barrett ซึ่งสอนวิชาเศรษฐศาสตร์อยู่ที่มหาวิทยาลัย Cornell บอกว่า ยังมีอีกปัญหาหนึ่งที่เกี่ยวข้องด้วย กล่าวคือ ผลิตผลทางเกษตรเวลานี้ เพิ่มขึ้นในอัตราที่ลดลง
นักเศรษฐศาสตร์ผู้นี้บอกว่า สิ่งที่เราพบเห็นกันในขณะนี้ คือผลของการลงทุนอย่างไม่พอเพียงสำหรับการวิจัยทางการเกษตรในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา
นักเศรษฐศาสตร์ Shenggen Fan ของ IFPRI ย้ำส่งท้ายว่า ถ้าการลงทุนทางด้านการผลิตอาหารไม่เพิ่มขึ้น ราคาอาหารก็จะไม่ลดลง และว่า การที่ราคาอาหารพุ่งสูงขึ้นนี้ จะเกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้น และราคาจะคงอยู่ในระดับสูงต่อไป
นักวิจัยของ IFPRI ให้ความเห็นต่อไปว่า โลกจะไม่สามารถผลิตอาหารเพียงพอที่จะสนองตอบความต้องการของประชากรโลกที่เพิ่มขึ้นไปเป็น 7 พันล้านคนแล้วในเวลานี้ และเป็นที่คาดกันว่า ประชากรโลกจะเพิ่มขึ้นอีกสองพันล้านคนภายในครึ่งคริสต์ศตวรรษนี้
แต่ในระยะสั้น สิ่งหนึ่งที่อาจช่วยให้ใจชื้นได้บ้างก็คือ ราคาอาหารสูงจะกระตุ้นหนุนให้ชาวไร่ชาวนาเพิ่มการเพาะปลูกและผลผลิตกัน
