หลังจากประธานาธิบดีโอบาม่าของสหรัฐฯ ประกาศเรื่องข้อตกลงทางทหารกับออสเตรเลียเพื่อจะส่งนาวิกโยธินสหรัฐฯ ราว 2,500 คนผลัดเปลี่ยนไปประจำการและฝึกซ้อมร่วมกับกำลังพลของออสเตรเลียแล้ว ผู้นำของประเทศกลุ่มอาเซียนยังค่อนข้างสงวนท่าที หรือแสดงออกซึ่งท่าทีว่ายังไม่แน่ใจในผลกระทบของเรื่องนี้อยู่
แต่นาย Carl Thayer นักวิเคราะห์กิจการเอเซียของมหาวิทยาลัย New South Wales ในออสเตรเลียเชื่อว่า โดยส่วนตัวแล้วผู้นำเหล่านี้ยินดีต้อนรับเรื่องดังกล่าว และว่าประเทศในกลุ่มอาเซียนพอใจเรื่องความสนับสนุนของสหรัฐฯ เมื่อมีปัญหาพิพาทเรื่องเขตแดนในทะเลจีนใต้กับประเทศจีน เพราะกลุ่มประเทศอาเซียนต้องการให้สหรัฐฯ เข้ามามีบทบาทเกี่ยวข้อง เนื่องจากในขณะที่กองทัพของประเทศเหล่านี้ค่อยๆ พัฒนาขึ้นอย่างช้าๆ กำลังทหารของสหรัฐฯ จะช่วยถ่วงดุลย์อำนาจของจีนได้
ขณะนี้จีนมีข้อพิพาทเรื่องเขตพื้นที่ทับซ้อนในทะเลจีนใต้กับหลายประเทศของอาเซียน คือฟิลิปปินส์ เวียดนาม มาเลย์เซีย บรูไน รวมทั้งไต้หวันด้วย แต่จีนต้องการแก้ปัญหาดังกล่าวด้วยการเจรจากับประเทศคู่กรณีแบบตัวต่อตัว ในขณะที่สหรัฐฯ สนับสนุนการเจรจาหลายฝ่ายแบบพหุภาคีโดยยึดหลักกฏหมายทะเลระหว่างประเทศ เชื่อกันว่าทะเลจีนใต้เป็นแหล่งน้ำมันและแก๊สธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ และขณะเดียวกันก็เป็นเส้นทางเดินเรือพาณิชย์ที่มีความสำคัญต่อการค้าของโลก และของสหรัฐฯ ด้วย
