การมีน้ำสะอาดใช้เป็นส่วนสำคัญยิ่งในการป้องกันโรคภัยไข้เจ็บและการมีสุขภาพดี แต่ตัวเลขขององค์การอนามัยโลกระบุว่า ประชากรโลกราวๆ 663 ล้านคน หรือหนึ่งในสิบของประชากรโลก ไม่มีน้ำสะอาดใช้
เหตุผลส่วนหนึ่งคือค่าใช้จ่ายที่สูงมากสำหรับอุปกรณ์ทำให้น้ำบริสุทธิ์สำหรับชุมชนจำนวนมากทั่วโลก โดยเฉพาะในประเทศกำลังพัฒนา
แต่อาจมีทางแก้ปัญหานี้ได้ในไม่ช้า หลังจากมีรายงานว่านักวิทยาศาสตร์กำลังพัฒนาเยื่อขนาดจิ๋ว ที่อาจใช้ในการกรองสิ่งปนเปื้อนจากน้ำได้เร็วขึ้นและถูกลงมากกว่าวิธีกรองน้ำในปัจจุบัน
เป้าหมายของ Baoxia Mi นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย วิทยาเขต Berkeley คือการพัฒนาเยื่อกรองน้ำที่ดีเลิศสมบูรณ์แบบ และงานสำคัญที่นักวิทยาศาสตร์หญิงผู้นี้กำลังค้นคว้าทดลองอยู่ คือเยื่อกรองน้ำที่จะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าเทคโนโลยีที่ใช้ในปัจจุบัน และใช้พลังงานน้อยกว่าด้วย
เยื่อที่ว่านี้ทำจากแกรฟฟีน (graphene) ซึ่งบางกว่าเส้นผมมนุษย์หนี่งแสนเท่า ทับซ้อนกันหลายชั้น
Baoxia Mi อธิบายว่า แกรฟฟีนนี้ทำจากแร่แกรฟไฟต์ซึ่งใช้ทำไส้ดินสอ แกรฟไฟต์ราคาถูกและมีค่อนข้างมาก
ส่วนกระบวนการที่ทำให้แกรฟไฟต์เป็นแกรฟฟีนออกไซด์นั้นปรับขนาดได้ไม่ยาก ซึ่งหมายความว่าจะผลิตเยื่อกรองน้ำขนาดเล็กพอที่จะใช้กับทั้งก๊อกน้ำ และกับระบบกรองน้ำขนาดใหญ่อย่างที่ใช้ในการกรองน้ำเสียได้
เยื่อที่ว่านี้สลับซับซ้อนหลายชั้น ส่วนความถี่ห่างของแต่ละชั้น ขึ้นอยู่กับว่าต้องการจะกลั่นกรองสิ่งปนเปื้อนชนิดไหนออกไป
Baoxia Mi นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย วิทยาเขต Berkeley อธิบายว่าการกำหนดความถี่ห่างของเยื่อแต่ละชั้น เป็นวิธีดีที่สุดที่จะกรองโมเลกุลน้ำชนิดที่ไม่ต้องการออกไป
งานที่ทำในขณะนี้อยู่ในขั้นปรับปรุงให้เยื่อกรองน้ำทำงานได้ดียิ่งขึ้น และนักวิทยาศาสตร์หวังว่าผลงานนี้จะช่วยให้ผู้คนทั่วโลกมีน้ำสะอาดใช้ได้ในราคาที่ไม่แพงในไม่ช้านี้
