ดร. Martin Luther King Jr เริ่มเป็นที่รู้จักในปี ค.ศ 1955 เมื่อทำหน้าที่เป็นผู้นำการคว่ำบาตรรถโดยสารประจำทางในเมือง Montgomery รัฐ Alabama เพื่อกดดันให้ยุติการแบ่งแยกที่นั่งตามสีผิวของผู้โดยสาร และได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการเคลื่อนไหวเรียกร้องสิทธิพลเมืองในอเมริกา ในช่วงคริสทศวรรษ 1950 – 1960
วิถีชีวิต การทำงาน และสุนทรพจน์ของ ดร. Martin Luther King Jr ได้เป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้คนหลายล้านคน โดยเฉพาะสุนทรพจน์ที่กล่าวไว้ระหว่างการเดินขบวนครั้งใหญ่ในกรุงวอชิงตันเมื่อปี ค.ศ 1963 ซึ่งขึ้นต้นด้วยประโยคที่ว่า “I Have a Dream” หรือ “ข้าพเจ้ามีความฝัน”
ดร. Martin Luther King Jr ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพในปี ค.ศ 1964 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่อดีตปธน. Lyndon Johnson ลงนามในร่างกฏหมายสิทธิพลเมือง เพื่อให้เกิดความเท่าเทียมในหมู่พลเมืองอเมริกัน
ดร. Martin Luther King Jr ถูกลอบสังหารเมื่อวันที่ 4 เม.ย ค.ศ 1968 ที่เมือง Memphis รัฐ Tennessee ขณะกำลังเดินทางไปช่วยพนักงานเก็บขยะ ประท้วงหยุดงานเพื่อเรียกร้องค่าจ้างที่เท่าเทียม
วัน Martin Luther King Jr ได้รับการประกาศเป็นวันหยุดประจำปีเมื่อปี ค.ศ 1983 โดยนับเอาวันจันทร์ที่สามของเดือน ม.ค ของทุกปี เพื่อให้ประชาชนอเมริกันได้ร่วมรำลึกถึง ดร. King ต่อมาในปี ค.ศ 1994 รัฐบาลได้ประกาศให้วันนี้เป็นวันบำเพ็ญประโยชน์แห่งชาติด้วย
และในวันจันทร์ ประธานาธิบดีโอบาม่าและภริยา ร่วมเป็นอาสาสมัครบำเพ็ญประโยชน์ที่ Boys & Girls Club ในกรุงวอชิงตัน ขณะที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลสหรัฐฯ ร่วมทำประโยชน์ในโครงการด้านการศึกษา สิ่งแวดล้อม ศิลปะหรือการแก้ไขปัญหาความยากจนตามรัฐต่างๆ เนื่องในวัน Martin Luther King Jr
รอง ปธน.สหรัฐฯ Joe Biden กล่าวยกย่องเกียรติประวัติของ ดร. King และว่าเวลานี้ชุมชนต่างๆ ทั่วสหรัฐฯกับตำรวจ จะต้องพยายามสร้างความไว้เนื้อเชื่อใจกันและกัน หลังเกิดเหตุการณ์กระทบกระทั่งหลายครั้งระหว่างตำรวจกับประชากรอเมริกันผิวดำ
ด้าน Oprah Winfrey พิธีกรหญิงที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลก เป็นผู้นำการเดินขบวนที่เมือง Selma รัฐ Alabama เพื่อระลึกถึงเหตุการณ์นองเลือดจากการปะทะกันระหว่างตำรวจกับผู้เดินขบวนประท้วงที่นำโดย ดร. Martin Luther King Jr เมื่อปี ค.ศ 1965 และได้กล่าวว่า ผู้ร่วมในการเดินขบวนครั้งนั้นทุกคนถือเป็นวีรบุรุษและวีรสตรีของคนอเมริกัน
รายงานจากห้องข่าว VOA / เรียบเรียงโดยทรงพจน์ สุภาผล
ชาวอเมริกันร่วมระลึกถึงมาร์ติน ลูเธอร์ คิง
