อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของเกาหลีใต้กำลังวิตกว่า จำนวนนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติในปีนี้จะลดลง เพราะกลัวโรค MERS หรือโรคระบบทางเดินหายใจตะวันออกกลางที่กำลังระบาดอยู่ในประเทศ
นาย Kim Chulmin เจ้าหน้าที่ของกระทรวงการท่องเที่ยวของเกาหลีใต้ กล่าวว่า นักท่องเที่ยวหลายหมื่นคนระงับการเดินทางเข้าเกาหลีใต้แล้ว และถ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไปตลอดหน้าร้อนนี้ อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศอาจสูญเสียรายได้มากกว่า 900 ล้านดอลลาร์
เจ้าหน้าที่ของเกาหลีใต้ผู้นี้กล่าวผ่านล่ามว่า ถ้าจำนวนนักท่องเที่ยวลดลง 20% ในช่วงระหว่างเดือนมิถุนายนจนสิ้นเดือนสิงหาคม เท่ากับว่านักท่องเที่ยว 820,000 คนจะไม่ไปเที่ยวเกาหลีใต้
แม้รัฐบาลจะถูกตำหนิวิพากษ์ในการตอบรับการระบาดของโรคอย่างเชื่องช้าในตอนแรก แต่นับแต่นั้นมาได้ดำเนินมาตรการแข็งขัน ปิดโรงพยาบาลที่ MERS กำลังระบาด กักบริเวณผู้คนนับหมื่นที่อาจได้สัมผัสกับเชื้อโรค และเพิ่มการตรวจสอบทางด้านสุขภาพอนามัยตามท่าอากาศยาน สถานีรถไฟและรถโดยสาร
จำนวนผู้ติดเชื้อรายใหม่ๆ กำลังลดลง แต่ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเศรษฐกิจจะฟื้นตัวได้เมื่อไหร่
การไปชมงานในที่สาธารณะและการจับจ่ายตามร้านค้าปลีกยังคงลดลงอยู่ต่อไป แต่เป็นที่เชื่อว่าจะฟื้นตัวได้เมื่อภัยคุกคามนี้หมดสิ้นไป
ในด้านการท่องเที่ยว เจ้าหน้าที่รัฐบาลกำลังพยายามให้การรับประกันต่อนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติว่าเกาหลีใต้ปลอดภัย โดยเน้นย้ำว่าได้จำกัดบริเวณเชื้อไวรัสนี้ไว้ในโรงพยาบาลที่เฉพาะเจาะจง ไม่แพร่กระจายไปถึงบริเวณที่นักท่องเที่ยวมักไปกัน
กระทรวงการท่องเที่ยวยังได้จัดอุปกรณ์บรรจุน้ำยาทำความสะอาดมือไว้ให้ใช้ได้ตามจุดที่นักท่องเที่ยวนิยมไปกัน รวมทั้งจัดตั้งโทรศัพท์สายด่วนที่มีสมรรถนะทางภาษาถึงสี่ภาษาไว้บริการปัญหาเกี่ยวกับ MERS ให้ด้วย
นอกไปจากนี้ รัฐบาลเกาหลีใต้ยังจะเสนอการประกันสุขภาพฟรีที่จะจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้ทั้งหมด ถ้านักท่องเที่ยวติดเชื้อโรค MERS
นาย Kim Chong รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวของเกาหลีใต้ กล่าวผ่านล่ามว่า รัฐบาลกำลังพยายามสร้างบรรยากาศที่นักท่องเที่ยวสามารถเดินทางได้โดยไม่มีความวิตกกังวล
ในขณะที่มาตรการเหล่านี้อาจได้ผลบ้าง แต่คงจะต้องใช้เวลาอีกสักหน่อยเพื่อลดความหวั่นวิตกเกี่ยวกับการระบาดของโรค และให้อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวฟื้นตัวได้
